Enormi laghi che sembrava fossero presenti sotto i ghiacci Antartici sembrano scomparsi
Tratto da www.livescience.com
Un fitto mistero sta sorprendendo gli scienziati, un mistero che riguarda il ghiacciaio Recovery in Antartide in quanto laddove i ricercatori una volta pensavano che esistesse una rete di laghi sotterranei, ora sembra che non ce ne siano.
I ricercatori antartici credono da tempo che ci siano grandi laghi nascosti sotto il ghiaccio nell’Antartide orientale, intrappolati tra la base del ghiaccio e la roccia del continente antartico. Un nuovo studio, tuttavia, non è riuscito a trovare alcuna prova di corpi idrici così grandi. Probabilmente non ci sono”, ha detto la leader dello studio, la glaciologa Angelika Humbert del Centro Helmholtz per la ricerca polare e marina dell’Istituto Alfred Wegener in Germania.
Questa apparente mancanza di laghi è molto strana. Senza questi corpi idrici, i ricercatori non possono facilmente spiegare altre osservazioni fatte sul ghiaccio, come le zone dove la superficie del ghiaccio sale e scende ciclicamente o altera il flusso del ghiacciaio verso il mare.
[ Foto: Meltwater Lago nascosto sotto l’Antartide ]
“È difficile capire come non potrebbe esserci l’acqua”, ha detto Ted Scambos, ricercatore presso il Centro di scienza e osservazione della terra presso l’Istituto cooperativo per la ricerca in Scienze ambientali a Boulder, Colorado, che non è stato coinvolto nel nuovo studio.
Il ghiacciaio in questione è un enorme fiume di ghiaccio nell’Antartide orientale chiamato Recovery Glaciere il suo bacino si estende per almeno 1.000 chilometri nell’entroterra dal mare e drena l’8 percento del volume della calotta polare antartica orientale. Questo è attualmente “un ghiacciaio calmo”, il che significa che non sta subendo alcuna drammatica accelerazione di fusione, ha detto Humbert a Live Science. Ma ha un grande potenziale di cambiamento con l’aumento delle temperature globali, ha aggiunto.
Il flusso di ghiaccio del Recovery Glacier esce dalle montagne Shackleton e incontra la vasta piattaforma di ghiaccio di Filchner in cima alla calotta di ghiaccio dell’antartico orientale. Credits: NASA
Scoprire come il ghiacciaio si muove e ciò che influenza la velocità con cui fluisce aiuterà i ricercatori a capire l’intera risposta del ghiacciaio ai cambiamenti climatici . Le osservazioni satellitari avevano rivelato sacche isolate in cui il ghiaccio si alza e si abbassa di diversi metri nell’arco di mesi o anni.
“Il movimento verticale è sempre stato attribuito, e in alcuni altri luoghi provato, essere associato con corpi idrici sotto il ghiaccio”, ha detto Scambos a Live Science. Humbert e i suoi colleghi hanno condotto un’indagine aerospaziale del ghiacciaio nel 2014, utilizzando le onde radar per penetrare la superficie. Quando le onde rimbalzavano su un ricevitore nell’aereo, potevano rivelare cose come lo spessore del ghiaccio, la presenza di acqua e la posizione dei confini tra ghiaccio, acqua e roccia. L’obiettivo di quell’indagine non era necessariamente la ricerca di laghi subglaciali , ha detto Humbert; l’intera regione era una macchia bianca sulla mappa e gli scienziati volevano sapere che tipo di topografia si trovava sotto il ghiacciaio.
I dati, tuttavia, hanno rivelato qualcosa di inaspettato. Nelle aree in cui i dati satellitari suggerivano che ci dovessero essere dei laghi, il radar non ha rivelato acqua. “Ci sarebbero dovuti essere quattro laghi molto grandi e 11 laghi più piccoli, come era nelle previsioni e nei dati raccolti precedentemente e invece ne abbiamo trovati di gran lunga meno”, ha detto Humbert. “C’è una zona più ampia in cui si potrebbe considerare che ci sia un lago, ma potrebbe anche essere un’area paludosa” di sedimenti umidi.
I ricercatori hanno pubblicato le loro scoperte mercoledì 7 novembre in un articolo ad accesso aperto nel Journal of Geophysical Research.
Scambos non è pronto a escludere completamente l’esistenza dei laghi. Gli avvallamenti profondi sotto il ghiacciaio suggeriscono che ci possa essere acqua che vi scorre all’interno non c’è una spiegazione valida del motivo per cui la superficie ghiacciata sale e scende in alcune aree, a meno che non ci siano laghi sotto il ghiaccio che drenano e riempiono queste cavità in una sorta di ciclo.
Il radar è uno strumento complicato per misurare il ghiaccio, ha detto Humbert. L’immagine del sottosuolo che fornisce il radar dipende da come le onde viaggiano attraverso il ghiaccio, l’acqua o la roccia. Questo movimento è parzialmente dipendente dalla temperatura del ghiaccio e i ricercatori non sanno molto della temperatura del ghiaccio all’interno del Recovery Glacier. Ciò rende più difficile distinguere tra veri laghi e aree in cui il ghiacciaio potrebbe essere appoggiato in cima a sedimenti o fanghi molto umidi, ha detto.
Trovare le risposte può richiedere tempo. Humbert e il suo team stanno pianificando un trekking sul ghiacciaio con esplosivi, che faranno detonare in piccoli lotti per creare onde sismiche . Nel momento in cui le onde rimbalzeranno in superficie, trasporteranno informazioni sulle strutture sotto il ghiaccio. Ma il Recovery Glacier è selvaggiamente remoto e le apparecchiature devono essere trasportate a circa 800 km dal più vicino avamposto scientifico. La missione avverrà nel 2021, questa la data più plausibile.
Nel frattempo, il posto migliore per trovare gli indizi è nei dati satellitari, ha detto Humbert. L’ICESat-2, un satellite che utilizza impulsi laser per misurare i cambiamenti nel ghiaccio, è stato lanciato quest’anno e fornirà un’immagine più nitida del modo in cui il ghiacciaio sta cambiando, ha detto Scambos. Lui e i suoi collaboratori vogliono anche collaborare con la squadra di Humbert per mettere insieme tutte le prove, anche le più disparate per sapere più cose possibili su quello che succede sotto il ghiacciaio.
