Almeno 15 disastri meteorologici del 2017 sono stati “resi più probabilii” dai cambiamenti climatici
tratto da www.sciencelaert.com
Una devastante siccità ha bruciato le Grandi Pianure della parte orientale dell’Africa, causando incendi e perdite per l’agricoltura fino a 2,5 miliardi di dollari. Inondazioni catastrofiche hanno sommerso più di un terzo del Bangladesh. Ondate di calore da record hanno ucciso decine di persone in Europa e in Cina.
Questi sono stati tra i 15 eventi meteorologici estremi del 2017 che sono stati resi più probabili dai cambiamenti climatici causati dagli esseri umani, secondo studi approfonditi pubblicati questa settimana sul Bollettino dell’American Meteorological Society .
Almeno uno di questi episodi, una devastante ondata di calore marino al largo delle coste dell’Australia che ha letteralmente bollito gli ecosistem della zonai e danneggiato le attività di pesca, sarebbe stato “virtualmente impossibile” senza l’influenza dell’uomo, hanno dichiarato gli scienziati.
I risultati, presentati lunedì in una riunione dell’American Geophysical Union, sottolineano il grado in cui il cambiamento climatico sta già danneggiando la società umana.
“La gente parlava di cambiamenti climatici come un problema molto complesso e difficile del futuro, qualcosa che sarebbe accaduto in luoghi lontani e su lunghe scale temporali”, ha dichiarato Jeff Rosenfeld, caporedattore del Bulletin. “Ma gli uragani sempre più forti, gli incendi boschivi sempre più estesi e lo sbiancamento dei coralli unito alle forti siccità … stanno accadendo proprio ora, e affrontiamo nuovi e stimolanti rischi di come potrebbero influenzarci in futuro.”
Il Bollettino ha pubblicato un rapporto dal nome “Explaining Extremes” (“Spiegare gli estremi”), che cerca di determinare quali eventi meteorologici possono essere attribuiti ai cambiamenti climatici, ogni anno dal 2011. Questo è il secondo anno consecutivo che gli scienziati hanno identificato un evento che non sarebbe potuto accadere senza il riscaldamento indotto dall’uomo.
Il rapporto di quest’anno presenta 17 analisi peer-reviewed di 16 disastri fatte da parte di 120 ricercatori che osservano il tempo attraverso sei continenti e due oceani. Ogni studio utilizza registri storici e simulazioni di modelli per determinare in che misura i cambiamenti climatici possono aver influenzato un particolare evento. Uno studio sull’ondata di caldo record che ha devastato l’Europa e il Mediterraneo nel 2017 ha rilevato che tali eventi sono tre volte più probabili rispetto al 1950. La possibilità che un evento del genere si ripresenti in una data estate è ora del 10%.
In Cina e Bangladesh, i cambiamenti climatici hanno reso le alluvioni mortali il doppio più probabili. E una siccità in Africa orientale che ha lasciato 6 milioni di persone in Somalia in preda alla scarsità di cibo è stata causata dal drammatico riscaldamento dell’oceano che non si sarebbe potuto verificare senza l’impatto dell’uomo sull’ambiente. Il riscaldamento dell’oceano ha avuto un ruolo in molti degli eventi esaminati, ha affermato Rosenfeld.
“Ma quello che voglio dire è che se si in questi studi si evidenzia qualcosa che è cambiato, una di queste è che le connessioni sono più evidenti tra l’oceano e la terra”, ha continuato Rosenfeld.
Ciò contrasta con l’immagine popolare dell’oceano visto solo come una gigantesca spugna che contrasta il riscaldamento del pianeta , in grado di assorbire enormi quantità di carbonio aggiuntivo che gli esseri umani hanno aggiunto al sistema globale.
“Il fatto che stiamo vedendo gli oceani come un anello in una catena di concause che alla fine legano il fattore umano a eventi meteorologici estremi sulla terra significa che l’oceano non è lì solo per impedirci di essere infastiditi dai cambiamenti climatici”, ha detto Rosenfeld. “Al contrario, l’oceano gioca attivamente un ruolo negli estremi che stiamo vedendo.” Gli studi nel rapporto non rappresentano un’analisi completa di tutte le condizioni meteorologiche estreme nel 2017.
Stephanie Herring, meteorologa della National Oceanic and Atmospheric Administration, che è stata caporedattore del rapporto, ha affermato che gli eventi esaminati sono stati selezionati per diversità di tipo e ubicazione. Nessuno dei ricercatori coinvolti sapeva se avrebbero scoperto un legame climatico quando hanno iniziato a lavorare sul rapporto. Solo uno degli studi, che riguardava gli incendi in Australia, non ha trovato un ruolo per il cambiamento climatico.
Martin Hoerling, uno scienziato del NOAA e co-editore del rapporto, ha dichiarato che “l’impronta umana è più evidente” di quando il Bollettino ha iniziato a quantificare l’influenza del cambiamento climatico sulle condizioni meteorologiche estreme sette anni fa. Più calda è la temperatura media della Terra, più gli scienziati vedono quanto sia sensibile il clima al cambiamento.
“Il clima della Terra continua a diventare qualcosa sempre più lontano dal mondo a cui molti di noi, e certamente i nostri genitori, erano inizialmente abituati”, ha detto Hoerling. Gli scienziati sono stati tradizionalmente diffidenti nel dare la colpa a qualsiasi evento individuale sui cambiamenti climatici.
Il clima globale è un sistema complesso e le conseguenze degli uomini che pompano i livelli atmosferici di gas serra a quasi il doppio della loro media preindustriale possono essere difficili da districare. La maggior parte delle conversazioni sull’impatto del clima non è stata più specifica delle medie globali e dei cambiamenti stagionali.
Ma grazie a una migliore raccolta dei dati e anche ai modelli climatici sempre più sofisticati, i ricercatori possono vedere l’influenza dei cambiamenti climatici su disastri specifici, come sei giorni di pioggia nel nord-est del Bangladesh. “Ora è possibile, con fiducia, determinare quanto un evento meteorologico estremo sia stato influenzato dalle attività umane”, ha affermato Hoerling. “È un passo fondamentale verso una migliore comprensione delle conseguenze economiche dei cambiamenti climatici, poiché gli eventi estremi sono spesso associati alle più gravi perdite di proprietà e vita”.
Il crescente campo della “scienza dell’attribuzione” riguarda tanto il futuro quanto il passato, ha detto Herring. Se gli scienziati sono in grado di determinare in che misura i cambiamenti climatici hanno contribuito a un particolare evento estremo, possono anche prevedere la probabilità che l’evento si ripeta negli anni a venire. “Se non abbiamo una buona consapevolezza scientifica su come stanno cambiando gli estremi climatici”, ha detto Herring, “allora non possiamo essere coinvolti nel dibattito su come gestire il rischio”.
Il rapporto Explaining Extremes include anche le prospettive sulla formazione di funzionari pubblici ed esperti legali sulle conseguenze di questi rischi mutevoli. Julie Vano, ricercatrice presso il National Center for Atmospheric Research, ha osservato come il tempo estremo evidenzi debolezze nelle infrastrutture e nella gestione delle risorse.
La diga di Oroville in California, che era stata costruita secondo proiezioni che non comprendevano il cambiamento climatico, è stata danneggiata ed è quasi traboccata dopo che la regione è stata colpita da forti piogge storiche. Questi studi potrebbero anche trovare la loro applicazione nelle aule di tribunale, secondo Lindene Patton , un avvocato con il gruppo Earth and Water Law.
La maggiore fiducia degli scienziati nel collegamento tra cambiamenti climatici ed eventi estremi significa che tali eventi sono prevedibili, il che significa che i servizi pubblici, gli sviluppatori e altri gruppi possono essere ritenuti responsabili di essere impreparati. “Questa scienza cambierà i nostri obblighi non solo come scienziati ma anche come attori sociali”, ha detto Patton.
