Il cambiamento climatico, attraverso il ritiro dei ghiacci, sta mostrando un paesaggio artico che non vedeva la luce del sole da 120000 anni.
tratto da www.livescience.com

L’isola di Baffin è un paese meraviglioso, roccioso e ghiacciato, situato nel circolo polare artico tra la Groenlandia e la costa settentrionale del Canada. Con i suoi fiordi profondi e gli antichi ghiacciai, è il luogo ideale per studiare i modelli dell’età del ghiaccio.

Il geologo e paleoclimatologo Gifford Miller dell’Università del Colorado Boulder si è recato qui quasi ogni estate negli ultimi 40 anni e i cambiamenti che ha scoperto sono inquietanti.

Oggi l’Artico si scalda da due a tre volte più velocemente rispetto al resto del mondo. Se la tendenza persisterà, Miller pensa che sia solo una questione di tempo prima che tutti i ghiacciai di Baffin Island scompaiano completamente.

“A differenza della biologia, che ha passato gli ultimi tre miliardi di anni a sviluppare stratagemmi per evitare di essere colpiti dai cambiamenti climatici, i ghiacciai non hanno una strategia per la sopravvivenza”,  spiega  Miller.

“Si comportano in maniera coerente, rispondendo direttamente alla temperatura estiva: se le estati sono più calde, si ritirano immediatamente, se le estati sono più fredde, avanzano, rendendoli uno dei proxy più affidabili per i cambiamenti della temperatura estiva”. Camminando lungo i margini di questi ghiacciai in rapido scioglimento, Miller e il suo team hanno dissotterrato antichi muschi e licheni, conservati per millenni sotto la coltre ghiacciata.

Ora, tuttavia, con i cambiamenti climatici che rubano sempre più copertura di ghiaccio, alcune di queste piante antiche stanno iniziando a risvegliarsi dal loro sonno naturale.”La cosa strana di questi muschi è che molti di loro possono solo ricominciare a crescere, quindi sono la cosa più vicina a uno zombi che conosco, i morti viventi”, ha  detto  Miller in un cortometraggio sull’argomento.

Nell’agosto dello scorso anno, i ricercatori hanno raccolto 48 campioni di vegetazione dai bordi di 30 diverse calotte di ghiaccio diell’isola di Baffin, così come alcuni campioni di quarzo nelle vicinanze. Usando la datazione al radiocarbonio, i ricercatori hanno capito che queste piante sono state congelate in tempo per almeno gli ultimi 40.000 anni, e  probabilmente per 120.000 anni .

Le stime più prudenti ci riportano all’ultima era glaciale, quando le temperature medie erano più fredde di oggi e i mammut lanosi erano ancora cacciati dagli umani. Questo è probabile sia avvenuto quando l’altopiano della tundra dell’isola è stato sepolto dal ghiaccio che vediamo oggi, che racchiude le sue piante in una specie di tomba che non doveva essere riaperta così presto.

Ma oggigiorno, grazie soprattutto all’attività umana, il calore che stiamo immettendo nel sistema biosfera è sufficiente per invertire migliaia di anni di cambiamenti naturali. Se paragonati ai dati sulla temperatura delle carote di ghiaccio dell’Artico, i risultati suggeriscono che questo secolo è il più caldo che la regione abbia vissuto in circa 115.000 anni.

Questi sono cambiamenti senza precedenti, che si trovano molto al di fuori della gamma della variabilità naturale e toccano quasi ogni angolo dell’isola di Baffin. ” “Ad esempio, una posizione più elevata dell’isola potrebbe trattenere il ghiaccio più a lungo, ma l’entità del riscaldamento è così alta che tutto si sta sciogliendo ovunque ora”. Se nulla dovesse cambiare, gli autori prevedono che nei prossimi secoli l’isola potrebbe essere completamente libera dal ghiaccio.

Questo studio è stato pubblicato su Nature Communications .