Il numero preciso non è stato calcolato, ma la nuova mappa sarebbe in grado di mostrare dettagliare tra le 5.000 e 10.000 nuove montagne sottomarine, secondo New Scientist . Si spera che la ricerca contribuirà ad ampliare la comprensione del fondo marino terrestre, uno degli habitat biologici meno conosciuti sulla Terra.

“La superficie della Terra rimane ancora poco più conosciuta di quella di molti altri pianeti, lune e asteroidi”, scrivono gli autori dello studio. “Questa mancanza di conoscenza è grave dato che la batimetria del fondo marino è di fondamentale importanza in molti aspetti della terra e delle scienze biologiche “.

Le montagne sottomarine sono un luogo particolarmente interessante per gli scienziati per la ricerca poiché ospitano un’incredibile varietà di biodiversità. Questo perché consentono agli organismi di stabilirsi e crescere negli habitat che creano, fornendo così, a loro volta, ad altri organismi e animali una fonte di cibo. In effetti, alcune specie sono ritenute endemiche per una sola montagna sottomarina

I pendii attorno a queste montagne sono fortemente popolati da vongole, krill, coralli e spugne che filtrano l’acqua circostante. Si radunano qui in quanto i canali sottomarini e le correnti, forniscono loro un rifornimento costante di cibo di passaggio, come un nastro trasportatore di sushi. L’ecologia dei seamount è probabilmente ancora più varia e complessa; tuttavia, solo poche centinaia di queste montagne sono state campionate per censirne il tipo di biodiversità.

Molti di queste montagne sono resti di vulcani estinti. Ancora una volta, il fondale marino si rivela una frontiera relativamente sconosciuta, quindi le cifre non sono ancora certe ma gli scienziati stimano che ci siano oltre 100.000 seamount in tutto il mondo. Oltre 30.000 di questi si trovano solo nell’Oceano Pacifico.

Il sonar, una volta il metodo più usato per mappare il fondo marino, ha scansionato solo il 10% dei fondali del mondo. Tuttavia, il metodo relativamente nuovo utilizza i dati satellitari per cogliere le sottili variazioni del campo gravitazionale terrestre attorno alle montagne sottomarine e all’altezza della superficie del mare per prevedere la presenza di elementi sottomarini. Tuttavia, anche con le ultime tecnologie, la comprensione della scienza del fondo marino rimane sorprendentemente scarsa, nonostante rappresenti quasi il 71% della superficie del globo.