Il vulcano Tungurahua in Ecuador mostra alcuni segni di collasso

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Il vulcano Tungurahua in Ecuador mostra alcuni segni di collasso

tratto da www.sciencealert.com

Il Tungurahua, uno stratovulcano attivo in Ecuador, è un’antica montagna che ha raccolto molti nomi nel corso dei secoli. Nella lingua indigena dei popoli quechua, il nome troath of fire significa “gola del fuoco” .Un altro soprannome è il gigante nero.

Qualcosa su cui tutti possono concordare, tuttavia, è che questo vecchio vulcano è stato un pericolo per molto tempo, anche se gli ultimi brontolii possono significare una minaccia maggiore di qualsiasi normale eruzione. Secondo una nuova analisi , il Tungurahua starebbe mostrando i primi segnali di allarme di quello che potrebbe essere un crollo strutturale catastrofico, ritenuto questo dovuto alle instabilità causate dal danno dell’attività di magma in corso all’interno del vulcano.

“Usando i dati satellitari abbiamo osservato una deformazione molto rapida del fianco ovest del Tungurahua, che la nostra ricerca suggerisce sia causata da squilibri nel magma”, afferma il vulcanologo geofisico James Hickey dell’Università di Exeter del Regno Unito.

Il Tungurahua è stato costantemente attivo dal 1999, ma se 20 anni di eruzioni relativamente frequenti sembrano un tempo lungo, non lo sono almeno non nella durata di vita di questo vulcano di lunga durata.

 il Tungurahua è in realtà alla sua terza vita, si potrebbe dire, avendo già subito due di questi crolli strutturali innescati da eruzioni. Il primo edificio dl Tungurahua (il Tungurahua I) è crollato alla fine del tardo Pleistocene.

Per migliaia di anni, il vulcano si è poi lentamente ricostruito all’interno dei resti della sua caldera originale. Quindi, circa 3000 anni fa, Tungurahua II emise un segnale, con un’altra eruzione che provocò un parziale collasso del fianco ovest.

Quando i lati dei vulcani cedono in questo modo, possono derivare enormi frane, con valanghe di roccia che possono viaggiare fino a decine di chilometri .

Si ritiene che il crollo di 3000 anni fa abbia scatenato una valanga di detriti che ha lesionato un’area di circa 80 chilometri quadrati (l dimensioni di oltre 11.000 campi da calci). Dato che una singola eruzione nel 1999 ha costretto all’evacuazione di oltre 25.000 persone nelle aree vicine, è difficile sottovalutare la minaccia che un vero collasso sul fianco potrebbe rappresentare per i vicini viventi del Tungurahua.

Tuttavia, secondo la modellazione di Hickey e del suo team, una significativa deformazione superficiale sul fianco ovest del Tungurahua (che comporta un sollevamento temporaneo di circa 3,5 cm, derivante dalla recente attività vulcanica), suggerisce che potrebbe verificarsi un collasso se gli stress non si attenueranno.

“Una pressurizzazione superficiale e rapida da questa fonte di deformazione inclinata può generare stress da taglio lungo la superficie del collasso, che aumenta con maggiori volumi di magma”, scrivono gli autori nel loro articolo .

“Ciò può contribuire all’instabilità del pendio durante i futuri episodi di agitazione vulcanica e innescare dei crolli del fianco dell’edificio vulcanico, con un’applicazione generale del modello ad altri vulcani in tutto il mondo che mostrano schemi di deformazione asimmetrica”.

Detto questo, i ricercatori riconoscono che il loro studio non è una previsione certo, . Semmai, i risultati potrebbero aiutarci a monitorare questi processi, in modo da poter provare a prevedere in anticipo quali condizioni future potrebbero scatenare la catastrofe.

“La disponibilità di magma è uno dei numerosi fattori che possono causare o contribuire all’instabilità del fianco vulcanico, quindi mentre c’è il rischio di un possibile collasso del fianco, l’incertezza di questi sistemi naturali significa anche che potrebbe rimanere stabile”, afferma Hickey .

C’è dsolo da sperarlo, altrimenti, la “gola di fuoco” potrebbe essere di nuovo in grado di parlare, e non sarà una buona notizia per chiunque sia abbastanza vicino da sentire.

I risultati sono riportati su Earth and Planetary Science Letters.

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