Gli scienziati incaricati di predire l’attività del Sole per il prossimo ciclo solare di 11 anni affermano che è probabile che sia debole, molto simile a quello attuale. L’attuale ciclo solare, il Ciclo 24, è in calo e siu prevede raggiunga il minimo solare, il periodo in cui il Sole è meno attivo, alla fine del 2019 o 2020.

Gli esperti del team di previsione hanno detto che il Solar Cycle 25 potrebbe avere un avvio lento, ma è previsto un picco con il massimo solare compreso tra il 2023 e il 2026 e un intervallo di macchie solari da 95 a 130. Questo è ben al di sotto del numero medio di macchie solari, che varia tipicamente da 140 a 220 macchie solari per ciclo solare. Il gruppo ha una grande fiducia che il prossimo ciclo dovrebbe interrompere la tendenza all’indebolimento dell’attività solare osservata negli ultimi quattro cicli.

“Ci aspettiamo che il Solar Cycle 25 sarà molto simile al Cycle 24: un altro ciclo abbastanza debole, preceduto da un minimo lungo e profondo,” ha detto Lisa Upton, Ph.D., co-presidente del panel, fisica solare presso lo Space Systems Research Corp. ” L’aspettativa che il ciclo 25 sia paragonabile per proporzioni al ciclo 24 significa che il costante declino dell’ampiezza del ciclo solare, visto dai cicli 21-24, è giunto al termine e che non vi è alcuna indicazione che ci stiamo attualmente avvicinando a un tipo di minimo di Maunder nell’attività solare. “

La previsione del ciclo solare fornisce un’idea approssimativa della frequenza delle tempeste meteorologiche spaziali di tutti i tipi, dai blackout alle tempeste geomagnetiche e alle tempeste di radiazioni solari . È utilizzato da molte industrie per valutare il potenziale impatto del tempo spaziale nei prossimi anni. Le condizioni meteorologiche spaziali possono influire sulle reti elettriche, sulle comunicazioni strategiche militari, aeree e di spedizione, sui satelliti e sui segnali del sistema di posizionamento globale (GPS) e possono persino minacciare gli astronauti con l’esposizione a dosi di radiazioni dannose.

Il Solar Cycle 24 ha raggiunto il suo massimo, il periodo in cui il Sole è più attivo, ad aprile 2014 con un picco medio di 82 macchie solari. L’emisfero settentrionale del Sole ha guidato il ciclo delle macchie solari, raggiungendo il picco oltre due anni prima del picco dell’emisfero meridionale.

La previsione del ciclo solare è una nuova scienza

Mentre le previsioni meteorologiche giornaliere sono il tipo di informazione scientifica più utilizzato nel mondo, le previsioni solari sono relativamente nuove. Dato che il Sole impiega 11 anni per completare un ciclo solare, questa è solo la quarta volta che gli scienziati statunitensi hanno emesso una previsione del ciclo solare. Il primo gruppo fu convocato nel 1989 per il ciclo 22.

Per Solar Cycle 25, il team spera per la prima volta di prevedere la presenza, l’ampiezza e la tempistica di eventuali differenze tra gli emisferi nord e sud del Sole, note come asimmetrie emisferiche. Più avanti, quest’anno, il gruppo di esperti rilascerà una curva ufficiale del numero di macchie solari che mostrerà il numero previsto di macchie solari durante un dato anno e qualsiasi asimmetria prevista. Il team esaminerà anche la possibilità di fornire una previsione di probabilità di Solar Flare.

“Anche se non prevediamo un ciclo solare 25 particolarmente attivo, si potrebbero verificare violente eruzioni dal sole in qualsiasi momento”, ha detto Doug Biesecker, Ph.D., co-presidente del panel e fisico solare presso il Centro di previsione meteorologica spaziale del NOAA.

Un esempio di ciò si è verificato il 23 luglio 2012, quando una potente eruzione di massa coronale (CME) ha mancato la Terra ma ha avvolto il satellite STEREO-A della NASA . Uno studio del 2013 stimava che gli Stati Uniti avrebbero avuto tra i 600 miliardi e i 2,6 trilioni di dollari di danni, in particolare alle infrastrutture elettriche, come la rete elettrica, se questo CME fosse stato diretto verso la Terra. La forza dell’eruzione del 2012 era paragonabile al famoso evento Carrington del 1859 che causò danni diffusi alle stazioni del telegrafo in tutto il mondo e produsse esposizioni di aurore visibili fino ai Caraibi.

Un previsore monitora il tempo nello spazio presso il Centro di previsione meteorologica spaziale della NOAA