Nel giro di soli tre anni, il progetto esaurirà lo spazio per contenere i suoi depositi sempre crescenti di acqua radioattiva. Come riportato dal quotidiano giapponese Asahi Shimbun , le autorità sono ora in difficoltà per sapere cosa fare con l’acqua che si va accumulando prima che sia troppo tardi.

Dopo essere stati colpiti da un terremoto e da uno tsunami di 15 metri nel 2011, i tre reattori della centrale nucleare di Fukushima Dai-ichi nel nord-est del Giappone, hanno subito catastrofici crolli, in quello che è diventato il secondo disastro nucleare più grave dall’evento di Chernobyl . Anche se si stima che sia già possibile accedere in sicurezza al 96 percento della zona della centrale senza indumenti protettivi, si prevede che occorreranno altri 30-40 anni per decontaminare le aree interessate e completare la disattivazione della centrale.

Dopo il disastro furono costruiti circa 1.000 serbatoi specializzati per immagazzinare le colossali quantità di acqua che si riversarono con l’onda dello tsunami o che furono usate per raffreddare i reattori in fusione. Parte dell’acqua è stata trattata attraverso la rimozione del cesio, anche se gran parte rimane radioattiva a causa della presenza di trizio, un isotopo relativamente innocuo di idrogeno che è difficile da separare dall’acqua.

Attualmente ci sono oltre 1,15 milioni di tonnellate di questa acqua radioattiva immagazzinata nella struttura in 960 serbatoi e continua ad accumularsi a una velocità di circa 150 tonnellate al giorno, il che significa che i serbatoi potrebbero raggiungere la piena capacità entro l’estate del 2022.

Quindi che succederà adesso? Le autorità giapponesi e la Tokyo Electric Power Co.  (TEPCO), che gestisce l’impianto e stanno conducendo il processo di bonifica , si sono incontrate la scorsa settimana per discutere delle poche opzioni sul tavolo. Il loro pannello operativo ha proposto una piccola manciata di strategie , tra cui l’evaporazione dell’acqua, l’iniezione in profondità nel sottosuolo o la costruzione di più serbatoi di stoccaggio a lungo termine.

Hanno anche lanciato l’idea di pompare gradualmente l’acqua trattata nell’Oceano Pacifico. Questa è l’opzione preferita dall’Agenzia internazionale per l’energia atomica e dall’autorità giapponese di regolamentazione nucleare, tuttavia, questa è una scelta enormemente impopolare tra residenti locali, pescatori e ambientalisti (per ragioni abbastanza comprensibili).