Un articolo scientifico pubblicato nel 1985 fu stato il primo a segnalare un buco in aumento esponenziale nell’ozono stratosferico terrestre sull’Antartide. Gli scienziati, in seguito, hanno determinato la causa delle sostanze che riducono lo strato di ozono: composti alogeni artificiali di lunga durata (sostanze Ozono Lesive, “Ozone Depleting Substaces” = ODS). Sebbene gli effetti che distruggono l’ozono di queste sostanze siano ormai ampiamente compresi, ci sono state poche ricerche sui loro più ampi impatti climatici.

Uno studio pubblicato su Nature Climate Change dai ricercatori della Columbia University esamina gli effetti del riscaldamento tramite l’effetto serra, delle sostanze che riducono lo strato di ozono e ha scoperto che queste hanno provocato circa un terzo di tutto il riscaldamento globale dal 1955 al 2005 e metà del riscaldamento dell’Artico e della perdita di ghiaccio marino durante quel periodo. Hanno quindi agito come un forte integratore di anidride carbonica, il gas serra più pervasivo; da allora i loro effetti hanno iniziato a svanire, poiché non vengono più prodotti e si dissolvono lentamente.

Le sostanze che riducono lo strato di ozono, furono sviluppate negli anni ’20 e ’30 e divennero comunemente usate come refrigeranti, solventi e propellenti. Sono interamente creati dall’uomo, e quindi non esistevano nell’atmosfera prima di questo momento. Negli anni ’80 un buco nello strato di ozono stratosferico terrestre , che filtra gran parte della radiazione ultravioletta dannosa proveniente dal sole, è stato scoperto in Antartide. Gli scienziati lo hanno rapidamente attribuito agli ODS

Il mondo è entrato in azione, finalizzando un accordo globale per eliminare gradualmente questi composti. Il protocollo di Montreal, come viene chiamato, è stato firmato nel 1987 ed è entrato in vigore nel 1989. A causa della rapida reazione internazionale, le concentrazioni atmosferiche della maggior parte degli ODS hanno raggiunto il picco alla fine del XX secolo e da allora sono in calo. Tuttavia, per almeno 50 anni, gli impatti climatici degli ODS sono stati molto estesi, come rivela il nuovo studio.

Gli scienziati della Columbia School of Engineering and Applied Science e del Lamont-Doherty Earth Observatory hanno utilizzato modelli climatici per comprendere gli effetti dell’ODS sul clima artico. “Abbiamo dimostrato che gli ODS hanno influenzato in modo sostanziale il clima artico”, ha affermato il ricercatore di Lamont-Doherty Michael Previdi. Gli scienziati hanno raggiunto la loro conclusione utilizzando due modelli climatici molto diversi che sono ampiamente impiegati dalla comunità scientifica , entrambi sviluppati presso il Centro nazionale americano per la ricerca atmosferica.

I risultati evidenziano l’importanza del protocollo di Montreal, che è stato firmato da quasi 200 paesi, affermano gli autori. “La mitigazione del clima è in atto mentre parliamo perché queste sostanze stanno diminuendo nell’atmosfera, grazie al protocollo di Montreal”, ha detto Lorenzo Polvani, autore principale dello studio e professore presso il Dipartimento di fisica applicata e matematica applicata della Columbia. “Nei prossimi decenni, contribuiranno sempre meno al riscaldamento globale. È una buona notizia.”