Il “villaggio perduto degli apostoli di Gesù” è stato ritrovato, secondo quanto affermato dal quotidiano israeliano Haaretz. Eppure, nonostante la scoperta non sia così eccezionale come molte testate lasciano intendere, i nuovi ritrovamenti stanno alimentando un interessante dibattito sul luogo in cui si trova una delle più importanti città citate nel Nuovo Testamento. Ecco cosa è noto finora:

È fondata la notizia del ritrovamento del “villaggio degli apostoli” di Gesù?

No, secondo un docente di Geografia storica che ha lavorato agli scavi nella località di El-Araj, situata presso la riva settentrionale del Lago di Tiberiade, sul delta del Giordano.

“Non siamo stati noi a dare la notizia sui giornali”, spiega a National Geographic Steven Notley, professore autorevole di Nuovo Testamento e Origini del Cristianesimo al Nyack College di New York e direttore accademico degli scavi di El-Araj.

Piuttosto, i ricercatori che lavorano agli scavi nel sito dal 2016 sono alla ricerca delle tracce di Betsaida, città dove, secondo quanto affermato nel Nuovo Testamento, ebbero i natali gli apostoli Pietro, Andrea e Filippo.

Secondo i Vangeli, Betsaida era il villaggio dei primi apostoli e il luogo in cui Gesù compì il miracolo della guarigione di un cieco.

Se Cafarnao – un altro villaggio di pescatori situato della Galilea, spesso citato nei Vangeli – è stato scoperto agli inizi del XX secolo, Betsaida è a lungo rimasta oggetto di dibattito.

Dunque, cos’è stato effettivamente scoperto di così importante?

Gli archeologi hanno dichiarato di aver scoperto a El-Araj un bagno pubblico di epoca romana (risalente al periodo compreso fra il I e il III secolo d. C.), che potrebbe costituire la testimonianza di un significativo insediamento urbano, molto probabilmente dell’antica Betsaida.

Alla fine del I secolo d. C., lo storico romano di origine ebraica Flavio Giuseppe spiegava nei suoi scritti come il piccolo villaggio di Betsaida, nel 30 d. C., durante il regno di Filippo, fosse diventata una polis greco-romana. Filippo, figlio di Erode il Grande, la rinominò Julia in onore della madre dell’imperatore romano Tiberio (Livia Drusilla Claudia, conosciuta anche come Giulia Augusta) e si fece seppellire lì dopo la sua morte.

“Il bagno pubblico dimostra l’esistenza di una cultura urbana”, dichiara al quotidiano israeliano Haaretz Mordechai Aviam, del Kinneret Institute for Galilean Archaeology, direttore degli scavi.

Ma non esiste già un sito chiamato Betsaida nella zona?

Sì. Dal 1839, il sito vicino di E-Tell è stato individuato come possibile luogo in cui era situata l’antica Betsaida – Julia. Gli scavi a E-Tell, a opera del Betsaida Excavations Project, che vanno avanti dal 1987, hanno portato alla luce importanti fortificazioni risalenti all’Età del ferro (IX secolo a. C.), oltre ad abitazioni del periodo greco (II secolo a. C.) e romano contenenti attrezzi da pesca – come ancore di ferro e ami – e ai resti di quello che potrebbe essere un tempio romano.

Tuttavia, molti archeologi hanno messo in discussione la corrispondenza fra E-Tell e la città di Betsaida menzionata nel Nuovo Testamento, sostenendo che il sito sia troppo lontano (circa 2,41 chilometri) dalla costa per essere stato un centro dedito alla pesca. Inoltre, alcuni ritengono che i resti romani rinvenuti lì nel corso degli scavi durati trent’anni sono di modesta entità per appartenere a una città grande e importante del tempo.

“Se i resti dell’Età del ferro a Betsaida sono imponenti e notevoli, quelli d’epoca romana sono esigui, e dunque il sito non sembra essere un centro urbano”, afferma Jodi Magness, archeologo e beneficiario di una borsa di studio di National Geographic.

Contestualmente, Rami Arav, direttore del Betsaida Excavations Project a E-Tell, spiega a National Geographic che non ci sono prove sufficienti per associare El-Araj all’antica città e neanche per documentare l’esistenza di un precedente villaggio ebraico di pescatori.

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