Un importante aggiornamento globale basato sui dati di oltre 36.000 stazioni meteorologiche in tutto il mondo, conferma che, mentre il pianeta continua a riscaldarsi, eventi meteorologici estremi come ondate di calore e forti piogge sono ora più frequenti, più intensi e più lunghi. L’esempio dell’Australia e della Nuova Zelanda
tratto da www.sciencealert.com

La ricerca si basa su un set di dati noto come HadEX e analizza 29 indici di condizioni meteorologiche estreme, tra cui il numero di giorni superiore a 25°C o inferiore a 0°C, insieme a giorni consecutivi senza precipitazioni con meno di 1 mm di pioggia. Questo ultimo aggiornamento confronta i tre decenni tra il 1981 e il 2010 con i 30 anni precedenti, tra il 1951 e il 1980.

A livello globale, l’indice più evidente mostra un aumento del numero di giorni caldi sopra la media. Per l’Australia, il team ha riscontrato un aumento a livello nazionale delle temperature estreme e delle ondate di calore e, in linea di massima, gli estremi delle piogge sono aumentati a ovest e diminuiti a est, ma le tendenze variano a seconda della stagione.

In Nuova Zelanda, le regioni temperate registrano un aumento significativo dei giorni estivi e le parti settentrionali del paese sono ora prive di giorni con gelo.

Temperature estreme

I giorni insolitamente caldi stanno diventando più comuni in tutta l’Australia. Quando confrontiamo il periodo 1981-2010 con il 1951-80, l’aumento è sostanziale: più di 20 giorni all’anno nell’estremo nord dell’Australia e almeno 10 giorni all’anno nella maggior parte delle aree al di fuori della costa meridionale. L’aumento si verifica in tutte le stagioni ma è maggiore in primavera.

Questo aumento delle temperature estreme può avere effetti devastanti per la salute umana , in particolare per le persone anziane e quelle con condizioni mediche preesistenti. Il calore eccessivo non è solo un problema per le persone che vivono nelle città, ma anche per le comunità rurali che sono già state esposte a giorni con temperature superiori a 50°C.

Anche i neozelandesi stanno vivendo più giorni con temperature massime di 25°C o superiori. Le stazioni climatiche mostrano che la frequenza dei giorni insolitamente caldi è aumentata dall’8% al 12% dal 1950 al 2018, con una media di 19-24 giorni all’anno sopra i 25°C in tutto il paese. Anche i giorni insolitamente caldi, stanno diventando sempre più comuni in entrambi i paesi.

Durante le estati del 2017-18 e 2018-19, le ondate di calore marine hanno consegnato 32 e 26 giorni al di sopra dei 25°C a livello nazionale in Nuova Zelanda, ben al di sopra della media di 20 giorni. Ciò ha portato a uno scioglimento accelerato dei ghiacciai nelle Alpi meridionali e una grave perturbazione degli ecosistemi marini, con problematiche per il salmone negli allevamenti di acquacoltura dei Marlborough Sounds.

Più calore, più pioggia, meno gelo

In molte parti della Nuova Zelanda, gli estremi freddi stanno cambiando più velocemente degli estremi caldi.

Tra il 1950 e il 2018, i giorni di gelo (giorni al di sotto di 0°C) sono diminuiti in tutta la Nuova Zelanda, in particolare nelle parti settentrionali del paese che ora è diventato privo di gelo, consentendo agli agricoltori di coltivare erbe da pascolo subtropicali . Allo stesso tempo, le colture che richiedono gelate invernali per dare frutti non hanno più successo o possono essere coltivate solo con trattamenti chimici che simulano il freddo invernale.

In tutta la Nuova Zelanda, il calore disponibile per la crescita delle colture durante la stagione di crescita è in aumento, il che significa che i viticoltori devono spostare le varietà più a sud .

In Australia, la situazione è più complicata. In molte parti dell’Australia settentrionale e orientale, c’è stato anche un grande calo del numero di notti fredde. Ma in alcune parti dell’Australia sud-orientale e sud-occidentale, la frequenza del gelo si è stabilizzata, o addirittura aumentata in alcuni punti, dagli anni ’80.

Queste aree hanno visto un forte calo delle piogge invernali negli ultimi decenni. Il maggior numero di notti asciutte e limpide in inverno, favorevoli alla formazione di brina, ha annullato la tendenza al riscaldamento più ampia.

In Australia, le precipitazioni estreme sono diventate più frequenti in molte parti della zona settentrionale e occidentale, in particolare il nord-ovest, che è diventato più umido dagli anni ’60. Nell’Australia orientale e meridionale il quadro è più misto, con pochi cambiamenti nel numero di giorni con 10mm o più di pioggia, anche in quelle regioni in cui le precipitazioni totali sono diminuite.

In Nuova Zelanda, giorni più estremamente umidi contribuiscono al totale annuale delle precipitazioni nell’est dell’Isola del Nord, con un aumento minore nell’ovest e nel sud dell’isola del sud. Per l’Australia, ci sono significative tendenze all’essiccazione in alcune parti del sud-ovest e del nordest, ma pochi cambiamenti altrove.

Gli estremi di temperatura e precipitazioni possono avere effetti drammatici, come si è visto durante due ondate di calore marine in Nuova Zelanda e l’anno più caldo e secco in Australia durante il 2019 .

Jim Salinger , Honorary Associate, Tasmanian Institute for Agriculture, University of Tasmania e Lisa Alexander , Chief Investigator ARC Center of Excellence for Climate System Science and Associate Professor Climate Change Research Center, UNSW .