La fusione delle calotte glaciali della Groenlandia e dell’Antartide, che contengono abbastanza acqua ghiacciata da sollevare gli oceani di 65 metri, sta confermando gli scenari peggiori previsti dalle Nazioni Unite per l’innalzamento del livello del mare, hanno detto i ricercatori, evidenziando i problemi negli attuali modelli previsionali sul cambiamento climatico .

La perdita di massa dal 2007 al 2017 a causa della fusione del ghiaccio che si sta sbriciolando, si è allineata quasi perfettamente con le previsioni più estreme dell’Intergovernmental Panel for Climate Change (IPCC), che vedono le due calotte glaciali che aumenterebbero fino a 40 centimetri il livello de gli oceani globali entro il 2100, come riportato in Nature Climate Change .

Un tale aumento avrebbe un impatto devastante in tutto il mondo, aumentando il potere distruttivo delle mareggiate ed esponendo le regioni costiere che ospitano centinaia di milioni di persone a ripetute e gravi inondazioni.

Si tratta di un dato quasi tre volte più elevato, rispetto alle proiezioni di fascia media dell’ultimo importante rapporto di valutazione dell’IPCC nel 2014 , che prevederebbe un aumento di 70 centimetri del livello del mare da tutte le fonti, compresi i ghiacciai montani e l’espansione dell’acqua dell’oceano, durante il riscaldamento.

Nonostante questa chiara discrepanza tra la realtà osservata dell’accelerazione della disintegrazione della calotta glaciale e i modelli che tracciano tali tendenze, un rapporto speciale dell’IPCC dello scorso anno sulle regioni ghiacciate del pianeta ha mantenuto le stesse proiezioni di fine secolo per la Groenlandia e ha calcolato solo un piccolo aumento. dall’Antartide, con il più alto scenario di emissioni di gas serra.

“Dobbiamo elaborare un nuovo scenario peggiore per le calotte glaciali perché si stanno già fondendo a una velocità in linea con quella attuale”, ha dichiarato l’autore principale dello studio, Thomas Slater, ricercatore presso il Center for Polar Observation and Modeling presso il Università di Leeds. “Le proiezioni del livello del mare sono fondamentali per aiutare i governi a pianificare la politica climatica, la mitigazione del rischio e le strategie di adattamento”, ha aggiunto.

“Se sottostimeremo il futuro aumento del livello del mare, queste misure potrebbero essere inadeguate e rendere vulnerabili le comunità costiere”. Secondo una ricerca pubblicata lo scorso anno, le perdite delle calotte glaciali esporrebbero di per sé circa 50 milioni di persone a inondazioni costiere annuali in tutto il mondo entro la metà del secolo.

Equilibrio ribaltato

L’innalzamento totale del livello del mare di almeno un metro richiederebbe probabilmente una spesa fino a 70 miliardi di dollari all’anno in dighe e altre difese contro le inondazioni. Diversi fattori spiegano perché, secondo la nuova analisi, i modelli climatici alla base delle proiezioni delle Nazioni Unite per il livello del mare, potrebbero aver cambiato le prospettive delle calotte glaciali.

I modelli delle calotte glaciali descrivono bene l’impatto a lungo termine del riscaldamento globale graduale, che ha visto le temperature ai poli aumentare molto più rapidamente che per il pianeta nel suo insieme. Ma non sono riusciti a tenere conto delle fluttuazioni a breve termine nei modelli meteorologici che sono, essi stessi, profondamente influenzati dai cambiamenti climatici.

“Per la Groenlandia, gran parte della perdita di ghiaccio è ora determinata da eventi di fusione superficiale durante le estati calde, processi non rilevati nelle simulazioni AR5”, ha affermato Slater, riferendosi al rapporto IPCC del 2014, il quinto dal 1992. “Dobbiamo capirli meglio per migliorare le nostre previsioni sull’innalzamento del livello del mare”.

Fino alla fine del 21 ° secolo, le calotte glaciali dell’Antartico occidentale e della Groenlandia hanno generalmente accumulato tanta massa quanta ne perdono. Il deflusso, in altre parole, è stato compensato da nevicate fresche. Ma negli ultimi due decenni, il ritmo crescente del riscaldamento globale ha sconvolto questo equilibrio. L’anno scorso, la Groenlandia ha perso la cifra record di 532 miliardi di tonnellate di ghiaccio, l’equivalente di sei piscine olimpioniche di acqua fredda che fluiscono nell’Atlantico ogni secondo. Questo deflusso ha rappresentato il 40% dell’innalzamento del livello del mare nel 2019.

Una nuova generazione di modelli climatici, che riflettono meglio il modo in cui le calotte glaciali, gli oceani e l’atmosfera interagiscono, sosterrà il prossimo importante rapporto dell’IPCC, che sarà completato il prossimo anno, ha affermato Slater.

In un altro studio pubblicato all’inizio di questo mese su The Cryosphere , una rivista della European Geosciences Union, Slater e colleghi hanno calcolato che le masse di ghiaccio della Terra, inclusi i ghiacciai montani, la calotta polare artica e entrambe le calotte glaciali, hanno perso quasi 28 trilioni di tonnellate di massa tra il 1994 e il 2017.

Meno della metà di tale quantità ha contribuito all’innalzamento del livello del mare. La calotta glaciale artica, ad esempio, si forma nell’oceano e quindi non aumenta il livello del mare quando fonde. Il tasso di perdita di ghiaccio, hanno scoperto, è aumentato di quasi il 60% in quel periodo di tempo.