Le immagini del secondo asteroide visitato da Lucy
E’ un sasso cosmico con 2 lobi lungo 8 chilometri
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Particolare dell ‘asteroide Donaldjohanson ripreso dalla sonda Lucy durante il sorvolo di Pasqua (fonte: NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab) – RIPRODUZIONE RISERVATA
La sonda Lucy della Nasa ha inviato a Terra le prime immagini dell’asteroide Donaldjohanson sorvolato a Pasqua: gli scatti, realizzati da una distanza di 960 chilometri, mostrano un sasso cosmico piรน grande del previsto (lungo 8 chilometri e largo 3,5) e con due lobi uniti da un collo dalla forma insolita, che ricorda due coni gelati impilati.
L’asteroideย potrebbe essere natoย dallaย fusione di due frammentiย che si sarebberoย scontrati circa 150 milioni di anni fa.
“L’asteroide Donaldjohanson ha unaย geologia sorprendentemente complessa“, afferma Hal Levison, responsabile della missione presso il Southwest Research Institute di Boulder, in Colorado. “Studiando in dettaglio le sue complesse strutture, riveleremoย informazioni importantiย suiย mattoni fondamentaliย e suiย processi collisionaliย che hannoย formatoย iย pianetiย del nostroย Sistema solare“.
Le primeย immagini ad alta risoluzioneย di Donaldjohanson, riprese dallo strumento di bordo L’Lorri,ย non mostrano ancora l’asteroide nella sua interezza: per avere un quadro piรน completo bisognerร ย attendere alcuni giorniย per la trasmissione delle altre immagini raccolte durante il sorvolo.
L’asteroide Donaldjohanson (che prende il nome dal paleontologo statunitense che ha scoperto il fossile dell’australopiteco Lucy) รจ il secondo sasso cosmico visitato dalla sonda: ilย primoย era statoย Dinkinesh, osservato nelย novembre 2023ย insieme al suo piccolo satellite Selam.
L’incontro ravvicinato con Donaldjohanson, avvenuto il 20 aprile, ha offerto l’occasione per sperimentareย sequenze di osservazioneย molto simili a quelle che verranno realizzate sugliย asteroidi troiani di Giove, che rappresentano ilย vero target scientifico della missioneย lanciata nell’ottobre 2021.
La sonda Lucy trascorrerร la maggior parte delย 2025ย viaggiando attraverso laย fascia principale degliย asteroidiย tra Marte e Giove: nell’agosto 2027ย รจ previsto l’incontro con il primo obiettivo principale della missione, l’asteroide troiano di Gioveย Eurybates.
