Il ghiaccio marino artico ha raggiunto il minimo storico alla fine di giugno… con quali impatti invernali?
La stagione dello scioglimento del ghiaccio marino artico è in pieno svolgimento e attualmente siamo a livelli storicamente bassi per questo periodo dell’anno. I modelli meteorologici indicano che la tendenza potrebbe continuare con l’estensione del ghiaccio marino che raggiungerà il punto più basso mai registrato a settembre, aumentando la probabilità di un impatto sull’inverno 2025/2026 su Stati Uniti, Canada ed Europa.
di Andrej Flis
tratto da Severe Weather Europe
Il ghiaccio marino artico svolge un ruolo significativo nel sistema meteorologico globale, in particolare nell’influenzare i modelli meteorologici invernali nell’emisfero settentrionale.
Per prima cosa esamineremo le ultime condizioni del ghiaccio marino in alta risoluzione e come l’attuale record di scioglimento si confronta con gli anni precedenti. Esamineremo anche le previsioni meteorologiche e lo scioglimento previsto e, naturalmente, come un’estensione record del ghiaccio può influire sull’inverno 2025/2026.
STAGIONE DI SCIOGLIMENTO DEL GHIACCIO MARINO ARTICO
La regione artica è un grande oceano e non ha una massa continentale su larga scala. È il più piccolo e il più superficiale degli oceani del mondo, ed è anche il più freddo.
Nell’immagine qui sotto, si vede l’Oceano Artico come apparirebbe senza acqua, rivelando un terreno sottomarino molto complesso. Si possono vedere le principali regioni del Mar Glaciale Artico e, sulla destra, si possono notare le solite correnti superficiali dell’oceano e del ghiaccio marino. Immagine tratta da un recente studio.
Il ghiaccio marino artico ha il suo ciclo stagionale e lo si può vedere nell’immagine qui sotto del NSIDC. Questa mostra il cambiamento nell’estensione del ghiaccio marino in un solo anno. La stagione di scioglimento di solito inizia a fine marzo e dura fino a settembre inoltrato. Lì, raggiunge un minimo prima di iniziare a ricompattarsi in ottobre.
Sul grafico si possono vedere i valori degli ultimi 46 anni. La linea rossa tratteggiata è l’anno 2012, che detiene ancora il record per la più bassa estensione del ghiaccio da quando sono iniziate le misurazioni satellitari.
Il ciclo stagionale di scioglimento del ghiaccio marino è guidato dai cambiamenti stagionali della temperatura. Quando le giornate iniziano ad allungarsi e l’influenza del Sole sulle regioni polari diventa abbastanza forte, le temperature aumentano e inizia il processo di fusione sui bordi esterni della calotta glaciale.
Durante l’estate, c’è luce solare 24 ore su 24, 7 giorni su 7 sulle regioni polari. Ciò significa un processo di scioglimento del ghiaccio marino quasi costante. L’immagine qui sotto mostra l’inclinazione dell’asse terrestre e l’angolo della luce solare in arrivo durante il solstizio d’estate dell’emisfero settentrionale.
LE ULTIME CONDIZIONI E IL MINIMO STORICO
Il grafico sottostante del NSIDC mostra l’ultima estensione totale del ghiaccio marino artico, che è inferiore alla media a lungo termine. La linea tratteggiata rappresenta la stagione di scioglimento del 2012, che si è conclusa con un’estensione record del ghiaccio marino a settembre. Si può vedere che la stagione 2025 è attualmente al minimo storico per questo periodo dell’anno.
Se confrontiamo lo stato attuale con l’anno scorso (linea verde), si può notare una grande differenza rispetto al 2024. L’estensione del ghiaccio marino è di circa 0,6 milioni di chilometri quadrati inferiore rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso. È anche inferiore di circa 0,1 milioni di chilometri quadrati rispetto al 2010, che era il minimo precedente per questo periodo dell’anno.
Possiamo guardare la grande immagine di analisi dello scienziato Zachary Labe, Ph.D., che mostra l’estensione totale del ghiaccio rispetto agli ultimi decenni, mostrando il 2025 come il più basso degli anni nell’attuale periodo dell’anno.
Ma il ghiaccio marino artico è molto più di una semplice estensione e area. Qui sotto potete vedere il nostro grafico, che mostra la concentrazione di ghiaccio marino. Questo ci dice qual è la frazione del ghiaccio marino nell’oceano. Possiamo vedere che la concentrazione più forte è nelle regioni centrali. Si sta riducendo verso i bordi, dove incontra l’aria stagionalmente più calda nelle zone più lontane dal polo.
Puoi vedere il processo di scioglimento nell’immagine qui sotto, che mostra il cambiamento previsto nella concentrazione di ghiaccio marino nei prossimi 10 giorni. È chiaramente visibile come i bordi esterni della calotta glaciale subiranno il completo scioglimento e la scomparsa del ghiaccio marino.
Un altro parametro importante del ghiaccio marino artico è, ovviamente, il suo spessore. Rivela dove la calotta glaciale è più spessa e dove è più sottile e quindi molto più incline a sciogliersi. La variazione di spessore prevista di seguito mostra un sostanziale assottigliamento della calotta glaciale occidentale e del Canada settentrionale.
Con l’area e lo spessore noti, possiamo calcolare il volume totale della calotta glaciale. Di seguito è riportato il grafico del volume del ghiaccio marino e mostra che è molto più basso rispetto agli anni passati. Il volume di picco, nel suo massimo, non ha nemmeno raggiunto i 20000 chilometri cubi (4800 miglia cubiche).
Questa non è una calotta glaciale sana e, in determinati modelli meteorologici, potrebbe non essere in grado di resistere a un rapido scioglimento, che potrebbe significare un nuovo minimo storico a settembre.
MODELLI METEOROLOGICI DEL NORD
Il modello meteorologico di giugno è stato caratterizzato da un’ampia area di bassa pressione, estesa dagli Stati Uniti settentrionali al Canada e al Nord Atlantico. Anche se questo sembra un buon modello per il ghiaccio marino, con una mancanza di alta pressione sopra il polo, in realtà fa affluire venti/correnti meridionali nell’Artico.
L’analisi delle anomalie della temperatura superficiale per il mese mostra le temperature più calde del normale sul Mar Glaciale Artico. Sebbene le anomalie calde non siano così elevate, le correnti d’aria di supporto hanno permesso uno scioglimento più rapido del ghiaccio marino per la maggior parte del mese.
Guardando avanti alle previsioni dell’ECMWF per luglio, possiamo vedere un’area di alta pressione che si sta formando sulle regioni polari. Ci sono due aree di bassa pressione, una sul Canada settentrionale e sulla Groenlandia e una sulla Siberia. Questo crea uno speciale modello di flusso sopra e intorno al circolo polare artico.
Le frecce indicano il flusso previsto, con una massa d’aria più calda che viene spinta nel circolo polare sopra l’Artico orientale e l’aria più fredda che viene diretta verso il Canada. Questo è nel complesso un modello favorevole per l’aumento dello scioglimento del ghiaccio marino.
Ci sono anomalie calde previste nell’immagine qui sotto nelle parti meridionale e orientale del circolo polare, come abbiamo evidenziato nel modello. Ma se si guarda alle parti occidentali, si può vedere un’anomalia fredda nelle aree terrestri intorno al Mar Glaciale Artico.
Anche se si possono notare ampie anomalie più fredde nelle parti occidentali del circolo polare, queste temperature sono nella maggior parte delle aree non abbastanza lontane dal punto di fusione. E con le correnti oceaniche e atmosferiche, che supportano uno scioglimento più rapido, possiamo ipotizzare un rapido declino dell’estensione del ghiaccio marino nonostante siano pochi i gradi di anomalia.
Ciò solleva interrogativi e scenari possibili, sulla probabilità che, nel 2025 si possa raggiungere un nuovo record di estensione minima del ghiaccio marino a settembre. Ciò avrebbe sicuramente un impatto sui modelli meteorologici nell’emisfero settentrionale, in particolare per l’inverno 2025/26.
INVERNO 2025/26 NEL CASO DI MINIMA ESTENSIONE DEL GHIACCIO MARINO
Il picco della stagione di scioglimento del ghiaccio marino avviene durante il mese di settembre, quando si raggiunge l’estensione più bassa. Per questo motivo, si tende a guardare il periodo agosto-ottobre nelle previsioni, per avere un’idea migliore di come può evolvere tutta la stagione del minimo. Abbiamo visto le previsioni di luglio qui sopra, quindi esamineremo le attuali previsioni a lungo termine.
Di seguito sono riportate le previsioni di temperatura a lungo termine del modello ECMWF per il periodo agosto-ottobre. Questo mostra temperature sostanzialmente superiori alla norma in tutte le regioni polari, a parte l’estremo bordo occidentale. Ciò sosterrebbe la probabilità di una forte stagione di scioglimento, portando il ghiaccio marino vicino (o in maniera superiore) a numeri record di bassa estensione.
La previsione del modello di pressione atmosferica rivela anche perché le previsioni attuali supportano un aumento della stagione di scioglimento. Si può vedere un’area di bassa pressione situata sopra la Groenlandia, con un’anomalia di alta pressione sopra il polo. Ciò consente un flusso meridionale nel circolo polare polare da più aree, accelerando lo scioglimento del ghiaccio marino.
Ma in che modo questo periodo si “collega” con i modelli meteorologici invernali? Di seguito è riportata una semplice correlazione tra l’estensione del ghiaccio marino di agosto-ottobre e le successive anomalie di pressione invernale. Come si può vedere, gli inverni che seguono una bassa estensione del ghiaccio marino hanno una maggiore tendenza a una pressione più bassa su Stati Uniti, Canada ed Europa.
Si tratta, ovviamente, di una semplice correlazione lineare, ma può indicare un potenziale segnale e una connessione tra due variabili. E qui vediamo una minore estensione del ghiaccio marino che aumenta il potenziale per un modello di pressione bloccato e una rottura della corrente a getto. Ciò consente un flusso settentrionale negli Stati Uniti, in Canada e in Europa.
L’immagine qui sotto mostra anche una connessione con una bassa estensione di ghiaccio marino, ma per la temperatura invece che per la pressione. Si può vedere che il potenziale per un inverno più freddo aumenterebbe negli Stati Uniti, in Canada e in Europa, a seguito di una bassa estensione del ghiaccio marino nel periodo agosto-ottobre.
Ma dove si trova la connessione tra la bassa stagione del ghiaccio marino e l’arrivo di un inverno più freddo negli Stati Uniti, in Canada e in Europa? Un elemento chiave in questa connessione è probabilmente il vortice polare stratosferico.
GHIACCIO MARINO, VORTICE POLARE E INVERNO
Si parla spesso di Vortice Polare e, in sostanza, è una parola comune per indicare la circolazione atmosferica su larga scala durante la parte fredda dell’anno.
Separiamo il Vortice Polare in una parte superiore (stratosferica) e una inferiore (troposferica). Ogni parte svolge un ruolo diverso, quindi le monitoriamo separatamente. Tuttavia, entrambe le parti insieme formano la circolazione in tutto l’emisfero settentrionale durante il periodo più fredd0 dell’anno (ottobre-marzo).
Qualsiasi disturbo della parte superiore del Vortice Polare nella stratosfera può avere conseguenze che si estendono più in basso nelle parti inferiori. Questo può quindi influenzare la corrente a getto e i nostri modelli meteorologici quotidiani.
Se facciamo un’analisi della connessione del ghiaccio marino basso con il vortice polare invernale, si può effettivamente vedere che negli anni di ghiaccio marino basso, il vortice polare è più debole e la pressione nella stratosfera è più alta. Questo è uno dei “disturbi” che possono influenzare il tempo più in basso dalla stratosfera.
Possiamo anche vedere lo stesso segnale se guardiamo la connessione di temperatura (correlazione). Le temperature nella stratosfera tendono ad essere più alte in un vortice polare debole. Ciò può spesso portare a un evento di riscaldamento stratosferico (SSW), che può far collassare il vortice polare e creare un modello di blocco per gli Stati Uniti e l’Europa che porta con sé aria fredda.
Quindi il motivo per cui monitoriamo lo stato generale del Vortice Polare è che può avere un profondo impatto sul nostro tempo quotidiano. Separiamo principalmente il Vortice Polare in due diverse modalità:
Un vortice polare forte/stabile di solito significa una forte circolazione polare e una forte corrente a getto. Questo blocca l’aria più fredda nel Circolo Polare Artico, creando condizioni più miti per la maggior parte degli Stati Uniti e condizioni più calde del normale nel Canada meridionale e in Europa.
Al contrario, un vortice polare debole/collassato crea un modello di corrente a getto debole. Di conseguenza, ha più difficoltà a contenere l’aria fredda, che ora può fuoriuscire dalle regioni polari negli Stati Uniti, in Canada e in Europa. Immagine di NOAA.
Ad esempio, un vortice polare debole può aumentare notevolmente le probabilità di freddo e neve negli Stati Uniti centrali o orientali. In natura, ciò causa una significativa interruzione della corrente a getto e il rilascio di aria fredda dalle regioni polari.
Questo rende chiaro che la bassa estensione del ghiaccio marino può causare una reazione del Vortice Polare. Di solito lo rende più debole e questo crea un inverno più freddo in Canada, negli Stati Uniti o persino in Europa.
Lo capiremo meglio nei prossimi aggiornamenti.
