Dalle tempeste deboli ai cicloni devastanti: cosa determina la formazione dei cicloni tropicali
Dalle tempeste deboli ai cicloni devastanti: cosa determina la formazione dei cicloni tropicali
di Jari Sochorová
tratto da Windy.com
Settembre è il primo mese meteorologico dell’autunno nell’emisfero settentrionale. Le giornate si accorciano e l’energia solare diminuisce, eppure gli oceani, grazie alla loro enorme capacità termica, conservano ancora molto calore. Ciò fornisce energia sufficiente per la formazione e l’ulteriore sviluppo dei cicloni tropicali. Statisticamente, settembre è il loro periodo di picco e spesso porta tempeste eccezionalmente potenti, come l’uragano Dorian (2019) o il super tifone Mangkhut (2018).
Prima dell’8 settembre, 37 tempeste nominate si erano già formate nell’emisfero settentrionale, leggermente più rispetto alla media
Nell’Atlantico, si sono sviluppate solo sei tempeste, quasi due in meno del solito. L’unico grande uragano è stato Erin, che ha raggiunto brevemente la potenza di categoria 5.
Al contrario, il Pacifico è stato più trafficato. Quattordici tempeste si sono formate nel Pacifico orientale e centrale (circa tre in più della media), otto sono diventate uragani e quattro hanno raggiunto lo status di uragano maggiore: Erick, Flossie, Kiko e Iona. Nel Pacifico nord-occidentale si sono sviluppati 17 cicloni tropicali, otto dei quali si sono intensificati in tifoni, tra cui Danas, Co-May, Krosa, Podul, Kajiki e Tapah. L’Oceano Indiano settentrionale è rimasto calmo, senza tempeste finora.
Attività ciclonica tropicale dell’emisfero settentrionale 2025 (fino all’8 settembre);Università statale del Colorado
I meteorologi monitorano anche l’energia ciclonica accumulata (ACE), che combina la forza di una tempesta (velocità del vento) e la sua durata. Nell’emisfero settentrionale, finora ha raggiunto solo il 60% circa della media, dimostrando che, sebbene il numero di tempeste sia elevato, la loro intensità complessiva e la durata rimangono al di sotto della media. Nel complesso, la stagione è stata finora più tranquilla del previsto.
Perché a volte si formano uragani devastanti, mentre in altri anni la stagione rimane insolitamente tranquilla? Nel testo che segue, esamineremo le principali condizioni che determinano la formazione e lo sviluppo dei cicloni tropicali.
Che cos’è un ciclone tropicale?
Un ciclone tropicale è un sistema di bassa pressione che si sviluppa nelle regioni tropicali sopra gli oceani caldi. Si presenta come una tempesta distruttiva con una circolazione di vento chiusa attorno al centro di bassa pressione.
A differenza delle minime di media latitudine, i cicloni tropicali sono sistemi a nucleo caldo alimentati dal calore latente rilasciato durante la condensazione del vapore acqueo. Il loro nucleo caldo si estende attraverso la troposfera, conferendo loro una struttura simmetrica, verticalmente consistente che non è collegata ai fronti.
Al contrario, i cicloni alle medie latitudini sono sistemi a nucleo freddo che si formano tipicamente tra i 35° e i 65° di latitudine. Traevano la loro energia dai contrasti di temperatura orizzontali e sono strettamente legati ai fronti freddi, caldi e occlusi, che modellano il loro sviluppo e i modelli meteorologici.
Gli ingredienti della formazione dei cicloni tropicali
I cicloni tropicali sono sistemi complessi che necessitano di un apporto costante di calore e umidità. La ciclogenesi inizia quando una tempesta diventa autosufficiente, il che richiede una convezione profonda e una rotazione dell’aria sufficiente a basso livello per sostenere un’ulteriore crescita.
Per lo sviluppo della convezione profonda, è l’ideale quando la temperatura della superficie del mare (SST) raggiunge almeno 26,5 °C (circa 80 °F) e l’acqua calda si estende fino a una profondità di almeno 45 metri (circa 150 piedi). Le calde acque dell’oceano forniscono il calore e l’umidità necessari, che alimentano i cicloni tropicali.
Affinché l’aria riscaldata dalla superficie dell’oceano si sollevi e formi nuvole temporalesche, l’atmosfera deve raffreddarsi a sufficienza con l’aumentare dell’altitudine. Anche una media troposfera umida (a circa 5 km) è fondamentale, poiché un’aria eccessivamente secca a questi livelli può disturbare le nuvole temporalesche e arrestare lo sviluppo della circolazione.
Pertanto, lo sviluppo della convezione profonda richiede:
- sufficiente energia termica oceanica (SST > 26,5 °C a 45 m di profondità)
- aumento dell’umidità relativa nella media troposfera (700 hPa)
- instabilità atmosferica condizionale
La rotazione dell’aria (vorticità assoluta) è influenzata sia dal moto vorticoso effettivo nell’atmosfera (vorticità relativa), ad esempio dovuto al campo di pressione, sia dalla forza di deflessione della rotazione terrestre, la forza di Coriolis (vorticità planetaria).
La forza di Coriolis è una forza apparente che devia il movimento a destra nell’emisfero settentrionale e a sinistra in quello meridionale. Più forte ai poli e zero all’equatore, richiede che le tempeste si formino ad almeno 500 km di distanza perché si sviluppi la rotazione. Di conseguenza, gli uragani ruotano in senso antiorario nell’emisfero settentrionale e in senso orario in quello meridionale.
Il wind shear si riferisce al cambiamento della direzione e della velocità del vento con l’altezza. In generale, un taglio eccessivo (superiore a 10-15 m/s (20-35 mph) tra 850 e 200 hPa) può interrompere e indebolire un ciclone tropicale. In alcuni casi eccezionali, tuttavia, può effettivamente supportare lo sviluppo di tempeste, anche se questo è raro.
Quindi, per sostenere la rotazione di un ciclone tropicale, sono necessari:
- una posizione ad almeno 5° di latitudine dall’equatore
- Vorticità relativa mmigliorata nella bassa troposfera
- Wind shear verticale generalmente debole nel luogo di formazione
Soddisfare queste condizioni è necessario per la formazione di un ciclone tropicale, ma non sufficiente. Una perturbazione tropicale deve prima svilupparsi, e la sua transizione verso una circolazione chiusa rimane in fase di studio. Anche in condizioni apparentemente ideali, le perturbazioni potrebbero non intensificarsi, rendendo questa fase una delle più grandi sfide della meteorologia moderna.
Perturbazione tropicale
Una perturbazione tropicale è un’area di bassa pressione atmosferica accompagnata da un’estesa nuvolosità e attività temporalesca. Possono anche comparire i primi segni di circolazione, ma non si è ancora formato un centro di bassa pressione chiuso, caratteristico di una depressione tropicale.
Le perturbazioni tropicali si formano spesso dove le condizioni per i temporali si allineano con la rotazione atmosferica iniziale. Si sviluppano più comunemente nella depressione monsonica, una zona di bassa pressione legata al flusso monsonico stagionale. A differenza della Zona di Convergenza Intertropicale (ITCZ), dove gli alisei convergono con poca rotazione, il flusso ciclonico della depressione monsonica rende più probabile lo sviluppo di vortici. I due sono strettamente correlati, poiché la depressione è essenzialmente la parte influenzata dai monsoni dell’ITCZ.
Un’onda tropicale (chiamata anche onda orientale) è una perturbazione atmosferica che si muove verso ovest con gli alisei. Nell’Atlantico, le onde tropicali africane svolgono un ruolo chiave: si formano sull’Africa orientale, viaggiano verso ovest attraverso l’oceano e spesso fungono da semi per i cicloni tropicali.
Le posizioni delle depressioni monsoniche, dell’ITCZ e delle onde tropicali sono mostrate sulle mappe di analisi della superficie tropicale prodotte dal National Hurricane Center (NHC) della NOAA.
