Teheran è arrivata alla bancarotta idrica e ora la città potrebbe essere trasferita altrove
La rapida crescita della popolazione ha generato uno stress idrico acuito da una delle peggiori siccità degli ultimi decenni. Ora quindici milioni di persone non sono sicure di poter continuare a vivere nella capitale dell’Iran
di Ali Mirchi, Amir AghaKouchak, Kaveh Madani e Mojtaba Sadegh/The Conversation
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L’autunno segna l’inizio della stagione delle piogge in Iran, ma ampie zone del paese hanno visto a malapena una goccia d’acqua mentre la nazione si trova ad affrontare una delle peggiori siccità degli ultimi decenni. Diversi serbatoi chiave sono quasi asciutti e Teheran, la capitale del paese, sta affrontando un imminente “Giorno Zero”, quando la città rimarrà senz’acqua.
La situazione è così grave che il presidente iraniano Masoud Pezeshkian ha rilanciato un piano a lungo discusso per spostare la capitale da quest’area metropolitana di 15 milioni di persone.
Le amministrazioni precedenti hanno ventilato l’idea di spostare la capitale, ma non l’hanno mai attuata. L’espansione sfrenata di Teheran ha creato una serie di problemi, che vanno dallo stress idrico cronico e dalla subsidenza del terreno al traffico intasato e al grave inquinamento atmosferico, aumentando al contempo le preoccupazioni sulla vulnerabilità della città a gravi rischi sismici.
Questa volta, Pezeshkian ha inquadrato il trasferimento come un mandato, non come una scelta. Nel novembre del 2025 ha avvertito che se non ci saranno cambiamenti, la città potrebbe diventare inabitabile.
Come l’Iran è arrivato alla bancarotta idrica
La siccità è stata una preoccupazione in questa parte del mondo per millenni. Una preghiera del re persiano Dario il Grande, scolpita nella pietra più di 2000 anni fa, chiedeva al suo dio di proteggere la terra da invasori, carestie e bugie.
Oggi, però, i crescenti problemi idrici e ambientali dell’Iran sono il risultato prevedibile di decenni di trattamento delle risorse idriche limitate della regione come se fossero illimitate.
L’Iran ha fatto grande affidamento sull’irrigazione ad alta intensità idrica per coltivare cibo in paesaggi aridi e ha sovvenzionato l’uso dell’acqua e dell’energia, con il risultato di un eccessivo pompaggio dalle falde acquifere e di una diminuzione delle riserve idriche sotterranee. La concentrazione dell’attività economica e dell’occupazione nei principali centri urbani, in particolare Teheran, ha inoltre catalizzato una massiccia migrazione, mettendo ulteriormente a dura prova le già sovraccariche risorse idriche.
Queste e altre forze hanno spinto l’Iran verso la “bancarotta idrica“, ovvero il punto in cui la domanda di acqua supera permanentemente l’offerta e la natura non riesce a tenere il passo.
L’approccio centralizzato e verticistico dell’Iran alla governance dell’acqua si è dimostrato inefficace nel garantire la sostenibilità delle risorse idriche e nel mantenere un equilibrio tra domanda e offerta di acqua rinnovabile, un divario che ha continuato ad aumentare.
Dalla rivoluzione del 1979, l’Iran ha perseguito un progetto idraulico aggressivo, costruendo dighe e deviando fiumi per sostenere città in espansione e sviluppare l’agricoltura irrigua. Spinta da ambizioni ideologiche, la focalizzazione del paese sull’autosufficienza alimentare, insieme alle sanzioni internazionali e all’isolamento economico, ha comportato un pesante tributo all’ambiente della nazione, in particolare alle sue risorse idriche. Il prosciugamento dei laghi, l’esaurimento delle falde acquifere e l’aumento della salinità sono ormai diffusi in tutto l’Iran e riflettono i gravi rischi per la sicurezza idrica del paese.
In qualità di ingegneri e scienziati ambientali e delle risorse idriche, tra cui un ex vice capo del Dipartimento dell’ambiente iraniano, abbiamo seguito per anni le sfide idriche del paese. Vediamo soluzioni praticabili ai suoi problemi idrici cronici, anche se nessuna è semplice.
La diminuzione delle riserve idriche rende l’Iran vulnerabile
Da anni gli esperti avvertono che la mancanza di lungimiranza nell’affrontare il problema della bancarotta idrica in Iran rende il paese sempre più vulnerabile alle condizioni climatiche estreme.
Gli iraniani stanno di nuovo vedendo questi rischi in questa ultima siccità.
Le precipitazioni sono state ben al di sotto della norma in quattro degli anni idrici dal 2020. Ciò ha contribuito a un forte calo dei livelli dei bacini idrici. L’autunno 2025 è stato il più caldo e secco mai registrato a Teheran dal 1979, mettendo a dura prova la resistenza del sistema idrico.
La città si trova ad affrontare uno stress crescente per le già ridotte riserve di acque sotterranee, e non si intravede alcun sollievo in assenza di precipitazioni significative.
La riduzione del manto nevoso e la variazione degli schemi delle precipitazioni rendono più difficile prevedere quanta acqua scorrerà nei fiumi e quando. L’aumento delle temperature peggiora il problema, aumentando la domanda e lasciando meno acqua nei fiumi.
Non esiste una soluzione rapida per risolvere l’emergenza idrica di Teheran. Nel breve termine, solo un aumento significativo delle precipitazioni e una riduzione dei consumi possono dare tregua.
Le mosse affrettate per aumentare i trasferimenti d’acqua tra i bacini, come il trasferimento d’acqua da Taleqan a Teheran per pompare l’acqua dalla diga di Taleqan, distante 166 chilomentri, non solo sono inadeguate, ma rischiano di peggiorare lo squilibrio tra domanda e offerta d’acqua nel lungo periodo.
L’Iran ha già sperimentato la canalizzazione dell’acqua tra i bacini, e in molti casi questi trasferimenti hanno alimentato una crescita insostenibile invece che una reale conservazione, aggravando i problemi idrici sia nel bacino donatore che in quello ricevente.
In sostanza, la situazione di Teheran deriva da uno squilibrio cronico tra domanda e offerta, determinato dalla rapida crescita della popolazione.
È molto dubbio se il trasferimento della capitale politica, come suggerito da Pezeshkian, possa ridurre in modo significativo la popolazione della città e quindi la domanda di acqua.
La regione scarsamente popolata di Makran, nel sud-est del paese, lungo il Golfo di Oman, è stata indicata come una potenziale opzione, definita un “paradiso perduto”, anche se non sono chiari i dettagli sulla quantità di città o di popolazione che si sposterebbe.
Nel frattempo, altre grandi città iraniane stanno affrontando stress idrici simili, evidenziando il fatto che si tratta di una minaccia a livello nazionale.
Soluzioni idriche per un paese arido
Il paese deve iniziare a svincolare la propria economia dal consumo di acqua, investendo in settori che generano valore e opportunità di lavoro con un utilizzo minimo di acqua.
Il consumo di acqua in agricoltura può essere ridotto producendo colture di maggior valore e a minor intensità idrica, tenendo conto della sicurezza alimentare, del mercato del lavoro e delle considerazioni culturali. I risparmi idrici potrebbero essere utilizzati per rifornire le falde acquifere.
Una maggiore apertura al commercio globale e l’importazione di colture ad alta intensità idrica, anziché la loro coltivazione, permetterebbe inoltre all’Iran di utilizzare i suoi limitati terreni agricoli e l’acqua per coltivare una serie più ristretta di colture strategiche di base, fondamentali per la sicurezza alimentare nazionale.
Questa transizione sarà possibile solo se il paese si orienterà verso un’economia più diversificata che consenta di ridurre la pressione sulle risorse limitate del paese, un’opzione che sembra irrealistica in condizioni di isolamento economico e internazionale.
La domanda di acqua urbana potrebbe essere ridotta rafforzando l’educazione pubblica alla conservazione, limitando gli usi ad alto consumo, come il riempimento delle piscine private, e migliorando le infrastrutture di distribuzione per ridurre al minimo le perdite.
Le acque reflue trattate potrebbero essere ulteriormente riciclate per scopi sia potabili che non potabili, compreso il mantenimento dei flussi fluviali, che attualmente non sono considerati prioritari.
Laddove possibile, si possono esplorare altre soluzioni, come la gestione delle inondazioni per la ricarica delle falde acquifere e la desalinizzazione delle acque sotterranee interne, per integrare le forniture riducendo al minimo i danni ambientali.
Nel complesso, queste misure richiedono un’azione coraggiosa e coordinata, piuttosto che risposte frammentarie.
Le rinnovate voci sul trasferimento della capitale segnalano come gli stress ambientali si stiano aggiungendo al complesso puzzle dei problemi di sicurezza nazionale dell’Iran. Tuttavia, senza affrontare le cause alla radice della bancarotta idrica della nazione, crediamo che spostare la capitale per alleviare i problemi idrici sarà inutile.
Gli autori
Ali Mirchi è professore associato di ingegneria delle risorse idriche presso la Oklahoma State University, negli Stati Uniti.
Amir AghaKouchak è professore di ingegneria civile e ambientale e scienze del sistema terrestre presso l’ Università della California a Irvine, negli Stati Uniti.
Kaveh Madani è direttore dell’Istituto delle Nazioni Unite per l’acqua, l’ambiente e la salute presso l’Università delle Nazioni Unite.
Mojtaba Sadegh è professore associato di ingegneria civile presso la Boise State University; Università delle Nazioni Unite.