La rotazione terrestre sta rallentando a un ritmo senza precedenti, a causa dei cambiamenti climatici

L’innalzamento del livello dei mari provoca un rallentamento della rotazione del globo che allunga le giornate a un tasso di 1,33 millisecondi ogni secolo
di Claire Cameron/Scientific American
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L’innalzamento del livello dei mari sta rallentando la rotazione terrestre, allungando la durata media di una giornata. E secondo un nuovo studio, l’attuale ritmo di aumento della durata media di una giornata – 1,33 millisecondi in più ogni secolo – non ha precedenti almeno negli ultimi 3,6 milioni di anni. La maggior parte delle persone dà per scontato che una giornata duri 24 ore, né un secondo di più né di meno. Ma in realtà, la durata di un dato giorno varia per diversi motivi, tra cui l’attrazione gravitazionale della Luna sul pianeta e i processi geofisici all’interno e in superficie della Terra, nonché le condizioni atmosferiche.

Incredibilmente, secondo Benedikt Soja, autore senior dello studio e geofisico al Politecnico federale di Zurigo, in Svizzera, entro la fine di questo secolo il cambiamento climatico dovrebbe avere un’influenza maggiore della Luna sulla durata del giorno

“Anche se i cambiamenti sono solo di millisecondi, possono causare problemi in molti settori, per esempio nella navigazione spaziale di precisione, che richiede informazioni accurate sulla rotazione terrestre,” ha dichiarato in un comunicato.

I ricercatori autori del nuovo studio avevano già scoperto in precedenza che il cambiamento climatico influisce sulla durata del giorno, poiché l’innalzamento del livello degli oceani – causato dalla fusione dei ghiacciai e dal ridursi delle calotte polari – influisce sulla rotazione terrestre.

Il rallentamento è legato allo spostamento della massa, un tempo concentrata ai poli, verso la parte centrale del pianeta. Nel comunicato, l’autore principale dello studio e geoscienziato dell’Università di Vienna Mostafa Kiani Shahvandi ha paragonato l’effetto a “un pattinatore artistico che gira più lentamente quando allunga le braccia e più rapidamente quando tiene le mani vicine al corpo”.

Nel nuovo articolo, pubblicato sul “Journal of Geophysical Research: Solid Earth”, i ricercatori dimostrano che il tasso di aumento della durata del giorno è oggi più elevato di quanto non lo sia stato per milioni di anni. I ricercatori hanno analizzato la composizione chimica dei fossili per dedurre i cambiamenti del livello del mare negli ultimi 3,6 milioni di anni. Hanno poi calcolato i corrispondenti cambiamenti nella durata del giorno. Utilizzando un algoritmo di deep learning probabilistico per modellizzare meglio la fisica del cambiamento del livello del mare, hanno scoperto che, man mano che il ghiaccio del pianeta si è formato e sciolto, la durata del giorno ha oscillato di pari passo. Ma secondo lo studio, l’attuale tasso di aumento della durata del giorno è un valore anomalo.

“Solo una volta – circa due milioni di anni fa – il tasso di variazione della durata del giorno era quasi paragonabile, ma mai prima né dopo quel periodo la “pattinatrice artistica” planetaria ha alzato le braccia e il livello del mare così rapidamente come tra il 2000 e il 2020,” ha detto Kiani Shahvandi.