4 MILIONI DI CITTADINI USA VIVONO IN AREE POTENZIALMENTE PERICOLOSE A CAUSA DI TERREMOTI NATURALI O INDOTTI DALL’UOMO

Nuove mappe pubblicate dall’USGS identificano i potenziali pericoli previsti per il 2017, che potrebbero derivare dai terrremoti naturali o da quelli indotti dall’uomo nella zona centrale e orientale degli Stati Uniti, nota come CEUS. Questo è il secondo anno consecutivo in cui, nelle mappe, vengono inseriti entrambi i tipi di rischi, non come avveniva nelle mappe precedenti dell’USGS dove venivano identificati solo i pericoli da terremoti naturali. Questa ricerca è stata pubblicata oggi in Seismological Research Letters.

Circa 3,5 milioni di persone vivono e lavorano in zone del CEUS con un potenziale significativo di danni da sismicità indotta nel 2017. La maggior parte di questa popolazione è in Oklahoma e nel sud del Kansas.

La ricerca mostra anche che un ulteriore mezzo milione di persone nel CEUS si trova di fronte a una significativa probabilità di danni da terremoti naturali nel 2017, che porta il numero totale di persone ad alto rischio di terremoti sia naturali che indotti dalle attività umane, a circa 4 milioni.

“La buona notizia è che la pericolosità sismica globale per quest’anno è inferiore rispetto a quanto era stato previsto per il 2016, ma nonostante questo calo, c’è ancora una significativa probabilità di danni da scosse sismiche nel CEUS nel prossimo anno,” ha dichiarato Mark Petersen, capo dell’USGS National Seismic Hazard Mapping Project.

Il numero di terremoti previsti per il 2017 è in diminuzione rispetto allo scorso anno, perché un minor numero di terremoti sono avvenuti sia nel 2016 che nel 2015. Ciò può essere dovuto ad una diminuzione di iniezione di acque reflue derivanti da atti normativi e / o da una diminuzione della produzione di petrolio e gas a causa di prezzi più bassi.

Nonostante la diminuzione del numero complessivo di terremoti nel 2016, in Oklahoma si è verificato il più forte terremoto mai registrato nello stato così come il maggior numero di fortii terremoti rispetto a qualsiasi precedente anno. Inoltre, la possibilità di danni causati da terremoti indotti continuerà a fluttuare a seconda delle decisioni della politica e dell’industria, ha osservato Petersen.

“La previsioni per i terremoti indotti e naturali nel 2017 è centinaia di volte superiore ai tassi di sismicità che avevamo intorno al 2008”, ha detto Petersen. “Milioni di persone sono ancora di fronte a una significativa possibilità di sperimentare sulla propria pelle terremoti dannosi indotti dall’uomo, e questo potrebbe aumentare o diminuire con la diffusione delle attività del settore, che sono difficili da prevedere.”

Nota importante: Sulla parte occidentale degli USA, gli scienziati dell’USGS sono concentrati sul pericolo derivante dai terremoti naturali. I terremoti indotti sono stati registrati anche in California, ma non cambiano in modo significativo il livello di rischio regionale, che è già elevato a causa di frequenti terremoti naturali.

Quali sono terremoti indotti?

I Terremoti indotti sono innescati dalle attività umane, con lo smaltimento delle acque di scarico che è la causa primaria in molte aree del CEUS. Le acque reflue derivanti da operazioni di estrazione di petrolio e gas possono essere smaltite iniettandole in pozzi sotterranei profondi. I liquidi iniettati causano variazioni di pressione che possono indebolire una faglia e quindi portarla più vicina alla rottura. La maggior parte dei pozzi di iniezione non ha mai attivato terremoti, suggerendo il fatto che una combinazione di molti fattori contribuisce a tali eventi.

“Con la comprensione della relazione tra i terremoti e l’iniezione delle acque reflue, possono essere prese decisioni importanti su processi come il controllo dei volumi e dei tassi di acque reflue iniettate e determinare quali pozzi sono più sensibili all’induzione di terremoti”, ha detto Petersen.

Molte questioni sono state sollevate circa la fratturazione idraulica, comunemente denominata “fracking” -e ulteriori informazioni si possono trovare leggendo  le domande più comuni .

Stati con alta pericolistà sismica

Le mappe indicano un particolare rischio potenziale elevato per i terremoti in cinque aree del CEUS nel 2017. Queste stesse aree erano state segnalate nella previsione del 2016 .

La sismicità indotta pone la più elevata pericolosità in due aree, che sono Oklahoma / sud del Kansas e la zona del Colorado / New Mexico meglio conosciuta come il bacino Raton. In quelle zone, c’è una possibilità significativa che nel 2017 possano avvenire terremoti dannosi. Pericolo da sismicità indotta è stato riscontrato in Texas e Arkansas Nord, ma i livelli sono significativamente più bassi in queste regioni rispetto a quelli previsti per il 2016. Anche se i terremoti sono ancora un problema, gli scienziati non hanno osservato una significativa attività nel corso dell’anno passato, così che il pericolo previsto per il 2017 è più basso.

Esiste anche un rischio potenziale elevato per i terremoti naturali nella zona sismica del New Madrid. Questa zona (NMSZ) è l’unica delle cinque aree individuate che non ha sperimentato attività sismica indotta. Il NMSZ ha avuto un più alto tasso di terremoti naturali negli ultimi tre anni, portando ad un potenziale rischio leggermente superiore rispetto agli anni precedenti in porzioni dell’Arkansas, Missouri, Illinois, Kentucky e Tennessee.

“La previsione per il 2016 era abbastanza precisa nella valutazione delle aree pericolose, soprattutto in Oklahoma”, ha detto Petersen. “Danni significativi sono avvenuti in Oklahoma durante l’anno passato come era stato previsto nel modello 2016, tuttavia la significativa riduzione del numero di terremoti nel nord del Texas e Arkansas non era prevista, e questo probabilmente a causa di un calo delle attività di iniezione. “

“C’è preoccupazione specifica in alcune parti del centro degli Stati Uniti in quanto i livelli di pericolosità sismica prevista sono superiori a quanto previsto per la tipologia delle costruzione presenti, che incorporano solo i terremoti naturali”, ha detto Petersen.

Le persone che vivono in zone di rischio sismico più elevato dovrebbero imparare a essere preparati per i terremoti. Guide possono essere trovati attraverso la campagna di prevenzione della FEMA .

Riflettori sull’Oklahoma

Tra il 1980 e il 2000, in Oklahoma, c’era una media di circa due terremoti pari o superiore a magnitudo 2,7 all’anno. Tuttavia, questo numero è salito a circa 2.500 nel 2014, a 4.000 nel 2015 e 2.500 nel 2016. Il calo nel 2016 può essere dovuto in parte alle restrizioni delle iniezioni attuate dai funzionari statali, riguardo invece i terremoti dello scorso anno, 21 sono stati maggiori di magnitudo 4.0 e tre maggiori di magnitudo 5.0.

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