Le intense ondate di caldo rappresentano una grande insidia per la salute e ogni anno mietono vittime n oltre 60 paesi del Mondo. Del resto in base ai risultati di un recente studio (“Global risk of deadly heat”) circa il 30% della popolazione mondiale è esposto per almeno 20 giorni l’anno a picchi di caldo potenzialmente letali, e il cambiamento climatico in atto sta rapidamente peggiorando la situazione.

Gli autori dello studio, pubblicato a giugno sulla rivista scientifica Nature Climate Change, sono convinti che entro la fine del secolo almeno una persona su due nel nostro Pianeta dovrà fare i conti con ondate di caldo così intense da metterne a rischio la vita, ma se si dovessero realizzare gli scenari peggiori e le temperature medie planetarie dovessero salire fino a 4 gradi allora la percentuale della popolazione esposta al caldo killer potrebbe salire addirittura al 75%: insomma, per tre persone su quattro il caldo diventerebbe una vera e propria minaccia mortale!

L’eccezionale e prolungata ondata di caldo che nel 2003 strinse d’assedio l’Europa Centro-Occidentale durante tutta la stagione estive ad esempio causò la morte prematura di oltre 50000 persone (secondo alcune stime sarebbero addirittura 70000), ma tragico è anche il bilancio dell’ondata di caldo che nel 2010 uccise oltre 10000 persone a Mosca e di quella che nel 1995 fece 700 vittime a Chicago.

Più di recente il caldo è stato letale soprattutto in India e Pakistan, zone che a inizio giugno sono state investita un’eccezionale ondata di caldo durante la quale si sono toccati picchi record fino a 53,5 gradi: la calura estrema ha così causato dozzine di vittime anche in questi paesi solitamente abituati al caldo intenso. Del resto proprio in India, dove negli ultimi 50 anni le temperature medie sono cresciute di circa mezzo grado, negli ultimi anni le intense ondate di caldo hanno causato la morte di migliaia di persone.