La California sta vivendo una serie di eventi estremi quest’estate, dalle ondate di calore agli incendi. Lo stato ora può aggiungere alla lista di questi eventi il nuovo record di temperature oceanica. Il 1 ° agosto 2018 infatti, i ricercatori dello Scripps Institution of Oceanography hanno misurato una temperatura dell’acqua di 25,9°C, in una stazione di rilevamento lungo la costa a La Jolla, superando il precedente record di 25,8°C che era stato registrato nel 1931.

La mappa in alto mostra le anomalie della temperatura della superficie del mare il 2 agosto 2018, come redatto dal Coral Reef Watch della NOAA , che unisce le osservazioni dei satelliti e dei modelli computerizzati del Suomi NPP, MTSAT, Meteosat e GOES. La mappatura dell’anomalia della temperatura consente di vedere quanto lo strato superficiale delle acque oceaniche era sopra o sotto la temperatura media a lungo termine per questo periodo dell’anno. Le temperature più calde della superficie del mare (rosso) si estendono da Point Conception fino alla costa della Baja California. Secondo Bill Patzert, climatologo della NASA in pensione, le temperature lungo questa parte della costa erano 5-10° F sopra la norma.

“Il motore principale di queste calde temperature oceaniche è la persistenza di un’alta pressione atmosferica continentale che ha dominato il clima occidentale degli USA”, ha detto Patzert. Ha spiegato che normalmente, l’alta pressione sull’Oceano Pacifico orientale guida venti da nord lungo la costa californiana. Questi venti spingono verso l’alto le acque superficiali costiere, permettendo alle acque fredde dal basso verso la parte superficiale oceanica mantenendo fresca la parte costiera della California.

Quest’estate, tuttavia, c’è stato il dominio incontrastato di una cupola di alta pressione sull’ovest continentale, che ha causato l’afflusso di venti da sud sulla costa venti. Questa configurazione ha mantenuto una sorta di cappello di calde acque oceaniche da San Diego a Santa Barbara, evitando che l’acqua fredda si sollevasse.

E non è l’unica conseguenza della persistenza di questo sistema di alta pressione. “Questo modello sta anche alimentanfo l’ondata di caldo che ormai da un mese soffoca la California ed è una delle principali cause dell’esplosione degli incendi boschivi nelle zone occidentali”, ha detto Patzert. “La continua siccità della costa occidentale, le ondate di calore di luglio, la stagione degli incendi esplosivi e le temperature bollenti dell’oceano sono tutte correlate”.

Immagine de NASA Earth Observatory di Lauren Dauphin e dati sulla temperatura della superficie del mare da Coral Reef Watch