Il movimento è stato soprannominato “deep creep”, e potrebbe aiutare a spiegare le faglie insolite in cui le sezioni di roccia scivolano verticalmente l’una verso l’altra, quasi come un’onda geologica, piuttosto che scivolare l’una di fronte all’altra orizzontalmente.

I ricercatori dell’Università del Massachusetts Amherst hanno messo insieme un modello 3D, basato su letture di migliaia di piccoli terremoti, per cercare di abbinare i dati sismici. In definitiva, si spera che i nuovi modelli possano aiutare gli esperti a prevedere meglio dove e quando potrebbero avvenire i prossimi terremoti importanti, il che è piuttosto rilevante, dato che si ritiene che la California sia potenzialmente in ritardo riguardo un possibile prossimo “grande terremoto”.

“Questi piccoli terremoti sono un set di dati davvero ricco su cui lavorare, e andando avanti se presteremo più attenzione di quanto abbiamo fatto in passato ai dettagli che ci stanno “dicendo”, potremo imparare di più sul comportamento di una faglia attiva facendoci comprendere meglio l’accumulo di energia che porta a grandi e catastrofici terremoti “, ha dichiarato Michel Cooke, uno dei ricercatori.
I modelli proposti dai ricercatori mostrano come lo scorrimento viscoso a circa 10 chilometri di profondità al di sotto della superficie si adatta alle faglie estensivei che a volte sono presenti più in alto.

Creep profondo in azione. (UMass Amherst / Michele Cooke)

Lo scorrimento anomalo viene in genere rilevato con le letture GPS, ma le linee di faglia San Andreas e San Jacinto sono troppo ravvicinate perché questa tecnica funzioni in modo efficace. Sta accadendo un profondo insinuarsi in profondità e nessuno è stato in grado di rilevarlo, dicono i ricercatori, e potrebbe rappresentare fino a un terzo dei piccoli terremoti nella regione.Tutto ciò ha un impatto sui calcoli del caricamento delle faglie, e Cooke e la sua collega Jennifer Beyer dicono che i nostri modelli di previsione dei terremoti, che attualmente considerano le faglie nella regione bloccati e privi di scosse, potrebbero dover essere ri-adattati.Mentre stanno aspettando il momento in cui il prossimo grande terremoto colpisca la regione, i ricercatori sottolineano che potremmo usare i normali tremiti più piccoli per mettere a punto l’accuratezza dei nostri modelli. L’energia e il movimento intrappolati nel sottosuolo potrebbero non essere disposti nel modo in cui pensiamo che sia.Il sismologo John Vidale del Southern California Earthquake Center, che non era coinvolto nello studio, ha dichiarato a Newsweek che la nuova ricerca era “abbastanza ben fondata” ma che le implicazioni rimanevano ambigue. In altre parole, avremo bisogno di continuare a studiare la regione da vicino per avere una migliore idea di cosa potrebbe accadere in seguito e forse i movimenti profondi potrebbero finire per essere una parte importante di quelle previsioni future.”Non vogliamo aspettare che le faglie generino un terremoto distruttivo, vogliamo approfittare di tutti i terremoti più piccoli che si verificano per tutto il periodo in modo da capire come si caricano la San Andreas e San Jacinto”, ha detto Cooke .La ricerca è stata pubblicata in Geophysical Research Letters .