La Terra primitiva era un luogo infernale: caldo, rovente, che ruotava molto velocemente su se stesso e che veniva bombardato da detriti spaziali, e che subì l’impatto con un corpo delle dimensioni di Marte da cui si creò la luna.
tratto da www.livescience.com

Lo stesso impatto ha anche trasformato l’intera superficie della Terra, che si appena formata, in un oceano di magma fuso . Ora, nuove ricerche scoprono che la rotazione rapida del pianeta potrebbe aver influenzato il modo in cui questo mare fuso si è raffreddato.

La velocità della rotazione della Terra potrebbe aver influito sul punto in cui il silicato minerale si cristallizzò e si stabilizzò mentre l’oceano di magma si solidificava, afferma il nuovo studio. L’accumulo disomogeneo di silicato e di altri minerali può aver influenzato l’inizio della tettonica delle placche o potrebbe persino aiutare a spiegare la strana composizione del mantello di oggi, ha detto Christian Maas, geofisico dell’Università di Münster in Germania

Maas è l’autore principale del nuovo studio che esplora come l’antico oceano dei magmi si sarebbe raffreddato e i minerali al suo interno cristallizzati. Questi processi sono iniziati circa 4,5 miliardi di anni fa, non molto tempo dopo la formazione della Terra , quando un corpo planetario delle dimensioni di Marte si schiantò contro il pianeta appena nato. L’impatto creò un frammento di detriti che diede origine alla luna, creando anche così tanto calore che la superficie della Terra divenne un oceano di magma profondo diverse migliaia di chilometri.

“È molto importante sapere come appariva l’oceano di magma”, ha detto Maas a Live Science. Nel contempo che il mare caldo si raffreddava, questo preparò il terreno per tutta la geologia che sarebbe arrivata dopo, compresa la tettonica delle placche e la disposizione moderna del pianeta, il mantello e la crosta del pianeta.

Una cosa che non molti ricercatori hanno considerato, ha detto Maas, è come la rotazione della Terra avrebbe influito sul raffreddamento. Usando una simulazione al computer, Maas ei suoi colleghi hanno affrontato la questione, modellando la cristallizzazione di un tipo di minerale, il silicato, che costituisce una grossa fetta della crosta terrestre

La simulazione ha mostrato che la velocità della rotazione del pianeta ha colpito dove il silicato si era insediato nelle prime fasi del raffreddamento del magma oceanico, che probabilmente avvenne in un milione di anni. Con una rotazione lenta, nell’intervallo da 8 a 12 ore per giro, i cristalli rimangono in sospensione, rimanendo uniformemente distribuiti nell’oceano di magma.

All’aumentare della velocità di rotazione, la distribuzione dei cristalli cambia. Con velocità moderata o elevata, i cristalli si depositano rapidamente verso il basso ai poli Nord e Sud e si spostano verso la metà inferiore dell’oceano del magma vicino all’equatore. Alle medie latitudini, i cristalli rimangono sospesi e sono distribuiti uniformemente.

Alle velocità di rotazione molto più veloci, una rotazione completa in circa 3 o 5 ore, i cristalli si accumulano sul fondo dell’oceano di magma, indipendentemente dalla latitudine. Tuttavia, la convezione nel magma incandescente vicino alle regioni polari ha causato ripetutamente il riflusso dei cristalli, quindi lo strato cristallizzato non era molto stabile.

Gli scienziati non sanno con esattezza quanto velocemente abbia tuotato la Terra primordiale, anche se stimano che avrebbe effettutato un giro completo su se stessa in circa 2 o 5 ore al momento dell’esistenza dell’oceano magmatico.

Lo studio, che sarà pubblicato nel prossimo numero di maggio della rivista Earth and Planetary Science Letters , non considerava altri tipi di minerali e modellava la distribuzione dei silicati oltre la prima fase della cristallizzazione dell’oceano magmatico. Aggiungere altri tipi di minerali nel modello è il prossimo passo, ha detto Maas.

Lo scienziato è anche interessato a studiare gli impatti planetari successivi. Non molto tempo dopo il gigantesco impatto della luna, la Terra probabilmente è stata colpita da rocce spaziali più piccole, ha detto Maas. Se la rotazione della Terra stava facendo cristallizzare l’oceano di magma in modo non uniforme, i minerali in quei frammenti di detriti interstellari avrebbero potuto essere incorporati nella Terra in modo molto diverso a seconda di dove l’avrebbero colpita Inoltre non è chiaro se il mantello di oggi conservi le tracce di questo inizio infuocato. Il manto moderno è un po ‘un mistero: infatti particolarmente sconcertanti sono i “blob”, due aree continentali di roccia calda che rallentano sempre le onde sismiche dei terremoti che attraversano. Conosciute come “grandi province a bassa velocità di taglio”, o LLSVP, queste bolle sono ciascuna 100 volte l’altezza del Monte Everest , ma nessuno sa di cosa sono fatti o perché sono lì.

Ci sono un sacco di punti ancora non connessi nelle anomalie del mantello di oggi come questi blob e l’antico oceano di magma della prima Terra, ha detto Maas. Forse tutte le tracce di quel mare infuocato sono state cancellate dalle forze geologiche nei millenni,  ma capire come appariva la superficie solida iniziale del pianeta potrebbe aiutare a spiegare come si è evoluto fino al suo stato attuale.