Scoperta una specie di “Super coralli” alle Hawaii che resiste ai cambiamenti climatici

Tratto da www.iflscience.com

La maggior parte delle barriere coralline della Terra si trova in uno stato di stress. In effetti, se le attuali tendenze climatiche continueranno, c’è il rischio molto reale che i nostri nipotini crescano in un mondo senza barriere coralline. Ma nelle acque al largo delle coste delle Hawaii, gli scienziati hanno recentemente scoperto una tipologia di coralli che non sta abdicando senza combattere.

Un nuovo studio ha documentato la scoperta di “super coralli” che sembrano adattarsi alle acque aspre e inospitali della baia di Kāne’ohe alle Hawaii. Anche se la battaglia è tutt’altro che vinta, i biologi marini che hanno scoperto la scogliera dicono che “rappresenta una concreta speranza per la resilienza della barriera corallina e una conservazione efficace nei prossimi decenni”.

Come pubblicato nella rivista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences , alcuni biologi marini dell’Università delle Hawai’i hanno notato che le barriere coralline della baia di Kāne’ohe sono state devastate dall’attività umana dagli anni ’30 agli anni ’70. Oltre a essere state colpite da liquami e inquinamento, le acque erano anche soggette a temperature troppo calse e acidificazione degli oceani. Questo ha portato ad un 95 per cento delle barriere coralline che soffrono di danni e sbiancamento catastrofico. Poi, verso la fine degli anni ’70, la situazione iniziò ad attenuarsi quando le acque reflue furono deviate lontano dalla barriera corallina. In soli 20 anni, le parti del reef sono state recuperate dal 50 al 90%.

Tipicamente, come abbiamo visto regolarmente in altre parti del mondo, questo livello di stress è sufficiente a provocare principi di sbiancamento diffuso che le barriere coralline non riescono a recuperare. Tuttavia, nella baia di Kāne’ohe, numerose specie di corallo sembrano aver acquisito una tolleranza per le acque calde sempre più calde che stanno sperimentando ultimamente

Per immergersi più profondamente in questo fenomeno, hanno preso colonie di corallo dalla baia di Kāne’ohe e da un’altra barriera nella baia di Waimānalo, a circa 18 chilometri di distanza, e hanno confrontato il modo in cui si sono comportati in condizioni estreme di laboratorio. Dopo aver vissuto in un serbatoio per 2,5 mesi con condizioni di acqua sfavorevoli, i coralli di Kāne’ohe Bay erano notevolmente più resilienti e crescevano più del doppio rispetto ai coralli di Waimānalo Bay.

Sembra che questo non sia solo un adattamento a breve termine. “La domanda ora diventa: quali meccanismi permettono ai coralli in questi luoghi di affrontare senza problemi un aumento della temperatura e della tolleranza del pH? Anche se i nostri esperimenti nella baia di Kayneo sembrano escludere l’acclimatazione a breve termine, il meccanismo rimane sconosciuto “, hanno scritto gli autori nello studio.

Sembra che questo non sia solo un adattamento a breve termine. “La domanda ora diventa: quali meccanismi permettono ai coralli in questi luoghi di mostrare un aumento della temperatura e della tolleranza del pH? Anche se i nostri esperimenti nella baia di Kayneo sembrano escludere l’acclimatazione a breve termine, il meccanismo rimane sconosciuto “, hanno scritto gli autori nello studio.

È troppo presto per dire quanto i “super coralli” possano essere comuni altrove nel mondo, né se possano ricolonizzare le barriere devastate in altre parti del pianeta. Tuttavia, la ricerca mostra che c’è ancora speranza per le barriere del mondo che stanno lottando conto i cambiamenti climatici.

“Se faremo i passi necessari ora, inizieremo a vedere questo ristabilimento da parte dei coralli durante la nostra vita, e i nostri figli e nipoti saranno in grado di assistere al recupero delle barriere coralline durante la loro esistenza purché prendiamo la decisione di salvare le barriere corallin ” , ha detto all’agenzia di stampa AFP Christopher P. Jury , Hawai’i Institute of Marine Biology presso l’Università di Hawai’i a Mānoa