L’Oceano interno di Encelado potrebbe ospitare le condizioni perfette per la vita

tratto da iflscience.com

Encelado, la luna di Saturno, ha un oceano profondo nascosto sotto uno spesso strato esterno ghiacciato. Le osservazioni condotte dalla sonda Cassini hanno stuzzicato l’interesse degli scienziati su ciò che sta sotto questo strato, ma non siamo ancora sicuri che il mondo celato all’interno possa essere abitabile. Ora, una nuova ricerca suggerisce che le possibilità potrebbero essere elevate

Cassini ha trovato prove di attività geotermica su Encelado studiando le molecole rilasciate dalla luna nei suoi pennacchi che ha fotografato durante i suoi passaggi radenti. Il nuovo modello, sviluppato presso il Southwest Research Institute (SwRI), stimava l’abbondanza di idrogeno e anidride carbonica nell’oceano proveniente da questi pennacchi per costruire una visione globale di ciò che accade sul fondo oceanico di Encelado.

Come riportato nello studio pubblicato da Geophysical Research Letters , il team pensa che il fondo dell’oceano sia composto da rocce sedimentarie (qualcosa simile al calcare) ricche di minerali carbonatici. Sotto di loro, minerali serpentini ricchi di ferro e magnesio che si sarebbero formati da rocce ignee, quelle formate da materiali fusi come il magma.

“Comprendendo la composizione del pennacchio, possiamo imparare le caratteristiche dell’oceano,  e se fornisce ambienti atti alla proliferazione della vita, nelle modalità che conosciamo”, ha detto l’autore principale dello studio, il Dr Christopher Glein della SwRI in una dichiarazione . “Abbiamo messo a punto una nuova tecnica per analizzare la composizione del pennacchio per stimare la concentrazione di CO₂ disciolta nell’oceano. Ciò ha consentito la modellazione per sondare processi interni più profondi. “

Questo modello fornisce un’immagine complementare a ciò che già crediamo che l’oceano sia simile. Le prese d’aria idrotermali sul fondo dell’oceano, combinate con questi minerali, consentono una chimica intrigante, che può favorire la vita.

“L’interfaccia dinamica di un nucleo complesso con acqua di mare, potrebbe potenzialmente creare fonti di energia potenziali a sostenere la vita”, ha affermato il Dr Hunter Waite di SwRI, principale investigatore dello spettrometro di massa neutra ionica (INMS) della Cassini. “Anche se non abbiamo trovato prove della presenza della vita microbica nell’oceano di Encelado, la crescente evidenza di squilibrio chimico offre un allettante suggerimento che potrebbero esistere condizioni abitabili sotto la crosta ghiacciata della luna di Saturno.”

Possibilità di condizioni atte all’Abitabilità non significa che Encelado sia abitato. Per ora, la risposta alla domanda “c’è vita su Encelado?” Continua ad essere un forte “forse”.