Nuovo focolaio di Ebola colpisce duramente gli operatori sanitari in Congo

tratto da www.sciencemag.org

Gli operatori sanitari sono stati particolarmente colpiti dall’attuale epidemia di Ebola nella parte nord-orientale della Repubblica Democratica del Congo (RDC). Ad oggi, nove dei 51 casi confermati di Ebola riguardano persone che si prendono cura dei malati, dice Peter Salama, un epidemiologo con sede a Ginevra, in Svizzera, a capo dello staff dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).

“C’è un livello estremamente basso di conoscenza e consapevolezza sull’Ebola nell’area”, afferma Salama. “All’inizio, gli operatori sanitari non prendevano alcuna precauzione e ci aspettavamo più casi confermati da quel gruppo.”

L’epidemia è la decima nella Repubblica Democratica del Congo da quando la malattia è emersa per la prima volta nel 1976 e, sebbene sia la prima a verificarsi in questa regione del paese, Salama afferma di essere sorpreso di quanto poco le comunità colpite sapessero della malattia mortale. In passato, gli operatori sanitari sono stati spesso pesantemente colpiti durante i primi giorni di epidemie, ma la massiccia epidemia di Ebola che ha causato oltre 28.000 casi nell’Africa occidentale nel 2014-16 ha portato più attenzione che mai ai rischi e alle risposte adeguate.

Il virus si è diffuso in sette distretti sanitari del Nord Kivu e dell’Ituri, due province nord-orientali vicino al confine con l’Uganda, che sono stati a lungo afflitti da conflitti armati tra gruppi di insorti e forze governative. Ciò potrebbe complicare enormemente gli sforzi per contenere la sua diffusione, in quanto i lavoratori potrebbero dover viaggiare con scorte armate. Finora, tuttavia, i problemi di sicurezza non hanno ostacolato i tentativi di isolare gli infetti e di curare le persone, educare le comunità sulle precauzioni per l’igiene personale e le sepolture sicure, e condurre la sorveglianza, dice Salama. Questo è in parte perché la maggior parte dei casi si trova in un singolo villaggio, Mangina, dove i team di medici sono stati in grado di lavorare in sicurezza.

Oltre ai casi confermati, ce ne sono 27 probabili. Finora, 44 dei casi probabili e confermati sono morti. Un vaccino sperimentale  che ha funzionato bene in altri studi ora viene utilizzato in operatori sanitari e altri che potrebbero essere venuti in contatto con casi confermati. Salama dice che più di 500 persone hanno ricevuto il vaccino finora. Oltre ai team di medici del Ministero della sanità pubblica e dell’OMS della RDC, due organizzazioni non governative, Medici senza frontiere e l’Alleanza per l’azione medica internazionale, hanno aperto i centri di trattamento di Ebola per isolare e curare i pazienti.

Robert Redfield, capo dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie ad Atlanta, ha visitato Kinshasa mercoledì per incontrare il ministro della sanità pubblica Oly Ilunga Kalenga. Il giorno successivo, Kalenga ha condotto Redfield e una delegazione statunitense nel Nord Kivu, dove gli americani hanno visitato un centro di trattamento Ebola nella città di Beni.

Salama, che ha visitato l’area interessata la scorsa settimana, ha  guidato il team di aiuti dell’OMS durante la precedente epidemia della Repubblica Democratica del Congo , che si è ufficialmente conclusa una settimana prima di questo nuovo focolaio. “Ci vorrà un po ‘più di tempo per raccogliere tutti i partner per portarli ad operare in questo nuovo focolaio al fine di raggiungere la portata necessaria per affrontare davvero quella che è una delle più complesse epidemie di Ebola che abbiamo avuto negli ultimi anni”, dice Salama, sottolineando che bisogno di un maggiore sostegno finanziario da parte di donatori internazionali. “Questo è davvero difficile.”