Tratto da www.iflscience.com

La nostra stessa Luna ha uno dei più grandi crateri conservati nel Sistema Solare, il Bacino del Polo Sud-Aitken, situato sul lato opposto del satellite. L’area è al centro di molte indagini, con vari orbiter e persino il lander cinese Chang’e-4 che sta studiando la regione. Ora, i ricercatori hanno scoperto qualcosa di anomalo sotto la sua superficie.

Gli scienziati planetari hanno scoperto una struttura che pesa 2,18 miliardi di chilogrammi e si estende per oltre 300 chilometri di profondità. Come riportato nella rivista Geophysical Research Letters , il team suggerisce che la massa potrebbe provenire dall’asteroide che ha formato il cratere.

“Immagina di prendere una massa di metallo cinque volte più grande della Big Island delle Hawaii e seppellirla sottoterra, è all’incirca la massa inattesa che abbiamo rilevato”, ha detto in una nota l’autore principale Peter B. James, della Baylor University .

La scoperta è stata possibile grazie alla missione della NASA Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL), che misura sottili cambiamenti nel campo gravitazionale della Luna. Queste osservazioni possono essere utilizzate per studiare la composizione interna del nostro satellite naturale. A quanto pare, la massa che hanno misurato è sufficiente ad abbassare con il proprio peso l’intero piano del bacino di quasi un chilometro. Dato che il cratere ha un diametro di circa 2.500 chilometri, questo è davvero importante come peso

“Quando abbiamo combinato questo con i dati della topografia lunare del Lunar Reconnaissance Orbiter, abbiamo scoperto l’inaspettata quantità di massa di centinaia di km al di sotto del bacino del Polo Sud-Aitken”, ha detto James. “Una delle spiegazioni di questa massa extra è che il metallo dell’asteroide che ha formato questo cratere possa essere ancora incorporato nel manto della Luna.”

Il team ha eseguito simulazioni al computer per spiegare l’anomalia. È possibile che quando l’asteroide ha colpito il suolo lunare circa 4 miliardi di anni fa, sia rimasto incorporato nel mantello piuttosto che sprofondare nel nucleo. Una spiegazione alternativa si incentra sulla solidificazione della Luna, suggerendo che la concentrazione di ossidi densi potrebbe essersi formata quando l’oceano magmatico si è raffreddato e stabilizzato.

L’interesse per il Polo Sud-Aitken da varie agenzie spaziali è dovuto alla sua particolarità. La regione può essere utilizzata sia per comprendere la composizione interna della Luna, sia per studiarne la storia. È anche il miglior laboratorio per studiare che aspetto avrebbe un impatto meteorico catastrofico sulla superficie di un pianeta roccioso.