Il futuro riscaldamento subtropicale potrebbe accelerare il cambiamento climatico tropicale
“Come risposta all’aumento delle emissioni di gas serra, il futuro riscaldamento subtropicale rallenterà la cellula atmosferica di Hadley” Tratto da phys.org
Come risposta alla futuro utilizzo di combustibili fossili, i modelli climatici simulano un pronunciato riscaldamento negli oceani tropicali. Questo riscaldamento potrebbe influenzare il fenomeno El Niño e modificare i modelli meteorologici e delle precipitazioni in tutto il mondo. Nonostante sia stato fortemente simulato nei modelli al computer del sistema climatico, l’origine di questo riscaldamento tropicale accelerato è rimasto un mistero. Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Climate Change conclude che il principale colpevole è il cambiamento climatico al di fuori dei tropici.
Il futuro riscaldamento della Terra non sarà identico ovunque. I cambiamenti della circolazione atmosferica e oceanica, così come i processi di formazione delle nuvole, determineranno quali regioni si surriscalderanno più rapidamente e quali subiranno un riscaldamento ritardato rispetto alla media globale. Concentrandosi sulle regioni tropicali , un team di scienziati del Centro IBS per la fisica climatica (ICCP) dell’Università nazionale di Pusan in Corea del Sud, insieme ai loro collaboratori internazionali, ha ora sviluppato un nuovo metodo che separa i contributi dai processi fisici locali e remoti che causano il riscaldamento in una determinata regione.
Illustrazione della cellula atmosferica di Hadley nelle condizioni attuali (a sinistra). Il riscaldamento subtropicale porta ad un indebolimento della cellula Hadley (a destra), meno nuvole nella maggior parte dei tropici, una riduzione del riscaldamento delle acque fredde dell’oceano e un conseguente aumento delle temperature tropicali. Questo processo spiega il riscaldamento tropicale accelerato riscontrato nei modelli climatici in risposta all’aumento delle emissioni di gas serra. Credits: Elke ZellerIl team ha scoperto che il riscaldamento futuro previsto ai tropici proverrà principalmente dal riscaldamento che si verifica nelle regioni subtropicali. “Per comprendere questo fenomeno sorprendente, bisogna capire come diverse aree interagiscono tra loro a livello climatico”, afferma la dott.ssa Malte Stuecker dell’ICCP e autore principale dello studio.
Nelle regioni subtropicali l’aria nell’atmosfera superiore sta sprofondando, creando alta pressione in superficie (vedi Figura). Ad un’altitudine di circa 10-15 km, questo movimento di affondamento aspira l’aria tropicale. La conseguente circolazione atmosferica su larga scala viene definita cellula di Hadley e il suo ramo superficiale, noto come circolazione degli alisei, trasporta aria subtropicale relativamente secca ai tropici. A causa degli effetti della rotazione terrestre, gli alisei provocano anche il ristagno di acque sotterranee fredde nel Pacifico tropicale e nell’Atlantico.
“Come risposta all’aumento delle emissioni di gas serra, il futuro riscaldamento subtropicale rallenterà la cellula atmosferica di Hadley”, aggiunge Stuecker. Ciò comporterà un indebolimento degli alisei superficiali, un minor afflusso di acqua fredda dell’oceano e un conseguente riscaldamento della superficie del mare. Inoltre, una cellula di Hadley più debole significa anche che ci sarà disponibile meno aria umida e che la copertura nuvolosa sarebbe ridotta nella maggior parte dei tropici, aumentando la quantità di luce solare che raggiunge la superficie. “Questo potrebbe esacerbare ulteriormente il riscaldamento futuro nei tropici”, afferma Axel Timmermann, direttore dell’ICCP e coautore dello studio.
Per giungere a queste conclusioni, gli autori hanno utilizzato un modello al computer del sistema climatico globale e lo hanno utilizzato per le condizioni di CO2 attuali e future. Imponendo l’energia extra correlata al cambiamento di CO2, sia nei tropici che nelle aree subtropicali, il team ha poi scoperto che il riscaldamento subtropicale indotto dall’uomo sarebbe responsabile di circa il 40% di aumento dei futuri cambiamenti della temperatura oceanica della superficie tropicale, rispetto se entrasse la stessa quantità di energia extra nell’atmosfera terrestre direttamente nei tropici.
Lo studio presenta un nuovo paradigma per comprendere gli schemi del futuro riscaldamento globale e le differenze regionali emergenti. “Il riscaldamento in un’area può influire sul grado di riscaldamento in un altro luogo. Stiamo iniziando ad apprezzare quanto fortemente diverse aree siano collegate nel sistema climatico.” afferma il co-autore Prof. Fei-Fei Jin dell’Università delle Hawai’i, negli Stati Uniti.
Il nuovo studio sui cambiamenti climatici nella natura sottolinea anche la possibilità che una futura riduzione dell’inquinamento atmosferico nei paesi asiatici possa portare al riscaldamento regionale nei paesi subtropicali, che a sua volta potrebbe innescare un’aumento del riscaldamento che potrebbe persino influenzare i tropici. Tuttavia, è necessario condurre ulteriori ricerche per quantificare le influenze del controllo della qualità dell’aria sul clima .
