Venezia sta sprofondando e nessuno dei piani per salvarla consentirebbe di preservarla così come la conosciamo

Per proteggere la città dall’innalzamento del mare gli esperti analizzano diverse strategie, tutte molto costose, che impongono diversi compromessi
di Robert James Nicholls, Marjolijn Haasnoot e Piero Lionello/The Conversation
www.lescienze.it

Venezia ha coesistito con il mare nel corso dei suoi 1500 anni di storia, forse meglio di qualsiasi altra città sulla Terra. Eppure, nell’ultimo secolo è stata inondata sempre più spesso, mentre il mare si innalza e la città stessa affonda sotto il proprio peso.

Recentemente abbiamo pubblicato un’analisi accademica delle varie opzioni che ha Venezia per garantire la sua sopravvivenza a lungo termine.

Il nostro studio confronta una gamma di possibili strategie rispetto a diversi gradi di innalzamento del livello del mare. Queste includono il mantenimento dell’attuale sistema di barriere mobili, la costruzione di argini circolari per separare la città dalla laguna in cui si trova, la chiusura dell’intera laguna all’interno di un sistema di difesa molto più ampio o – nel caso più estremo – il ricollocamento di gran parte della città e della sua popolazione nell’entroterra.

Ogni opzione diventa rilevante in punti diversi via via che il livello del mare si innalza. Le difese dalle inondazioni della città sono già state sostanzialmente potenziate, a un costo di sei miliardi di euro. Ciò comporta una serie di enormi paratoie d’acciaio fissate al fondale marino, note come barriere MOSE (Modulo sperimentale elettromeccanico). Quando sollevate, queste barriere isolano efficacemente la laguna veneziana dal resto del Mar Mediterraneo.

Le barriere MOSE significano che i rischi di inondazione sono attualmente gestibili, ma la frequenza del loro utilizzo sta aumentando. Nei primi cinque anni di utilizzo (tra il 2020 e il 2025) il sistema è stato chiuso per 108 acque alte, mentre nei primi due mesi del 2026 è stato attivato 30 volte. E poiché il livello del mare continua a salire, dovrebbe essere chiuso sempre più spesso – potenzialmente per settimane intere ogni anno.

Ciò crea una serie di problemi. Chiusure frequenti disturberebbero la navigazione e il turismo, altererebbero l’ecologia della laguna e richiederebbero nuovi importanti sistemi per il trattamento delle acque reflue ed enormi pompe per mantenere i livelli dell’acqua lagunare. Un sistema progettato per una protezione occasionale rischia di diventare una barriera semi-permanente – qualcosa per cui non è mai stato concepito.

Con misure aggiuntive, come l’innalzamento della città attraverso l’iniezione di acqua di mare nelle rocce in profondità nel sottosuolo, invertendo in una certa misura la subsidenza, queste barriere potrebbero rimanere efficaci per diverso tempo – forse anche dopo 1 metro di innalzamento del livello del mare.

Ma anche con livelli di riscaldamento relativamente bassi, si prevede che il mare continuerà a salire per secoli, spingendosi alla fine oltre ciò che le barriere possono gestire.

A quel punto, potrebbero essere necessarie misure più radicali. Costruire un anello di argini intorno alla città separerebbe fisicamente Venezia dalla laguna, ma potrebbe rendersi necessario entro la fine di questo secolo.

Una laguna completamente chiusa – protetta da un “mega-argine” molto più grande e supportata da un pompaggio continuo – potrebbe proteggere la città fino a dieci metri di innalzamento del livello del mare, ma con un costo enorme per la vita della laguna.

L’unica altra opzione è ricollocare la città su un terreno più sicuro. Ciò potrebbe essere necessario oltre circa cinque metri di innalzamento del livello del mare, che si prevede si verifichino dopo il 2300.

Scelte difficili all’orizzonte

I costi finanziari di queste scelte sono considerevoli. Abbiamo considerato i costi del MOSE e di altri precedenti progetti di ingegneria (adeguati all’inflazione ai prezzi del 2024) per stimare il costo di ogni strategia di adattamento.

Gli argini potrebbero costare tra i 500 milioni e i 4,5 miliardi di euro. Chiudere la laguna con un mega-argine potrebbe costare inizialmente più di 30 miliardi di euro, mentre ricollocare la città potrebbe costare fino a 100 miliardi di euro.

Ma i costi non sono l’unico problema. Come si può anche solo attribuire un prezzo al valore culturale di Venezia? Soprattutto perché nessuna di queste misure sarà in grado di sostenere a lungo termine la Venezia che vediamo oggi. L’adattamento può gestire il cambiamento fino a un certo punto – oltre quello, non stiamo più preservando il presente. Piuttosto, stiamo progettando un futuro fondamentalmente diverso.

La nostra analisi mostra che non esiste una strategia di adattamento ottimale. Qualsiasi approccio comporta dei compromessi tra il benessere e la sicurezza dei residenti di Venezia, la prosperità economica, il futuro degli ecosistemi lagunari, la conservazione del patrimonio e le tradizioni e la cultura della regione. Inoltre, molte di queste misure possono richiedere decenni per essere pienamente implementate, quindi una pianificazione anticipata è essenziale.

Almeno Venezia sta pensando a queste cose in un’ottica di lungo periodo. La maggior parte delle aree costiere vulnerabili non lo fa. Infatti, molte continuano ad attrarre imprese e persone, anche se l’innalzamento dei mari restringe gradualmente la gamma di opzioni vitali a lungo termine.

Con la sua lunga e unica storia, Venezia presenta sfide particolari, ma tutte le aree costiere a bassa quota dovrebbero riconoscere il pericolo dell’innalzamento del livello del mare a lungo termine e iniziare a prepararsi ora.