Quando si pensa ai modi in cui un’eruzione vulcanica può ferire o uccidere, probabilmente si immaginano flussi lavici incandescenti, fratture fumanti esalazioni dal terremo e colonne di cenere roventi che ricadendo al suolo potrebbero trasformare gli abitanti di un’intera città in statue. Sicuramente non immagineresti mai che il vulcano possa scagliare gigantesche palle di cannone incandescenti contro di te, cosa che invece accade molto spesso

Quando i globi di lava fusa esplodono nell’aria e  oi si solidificano, diventano “bombe di lava”. Una di queste bombe ha recentemente colpito Darryl Clinton, residente alle Hawaii, mentre cercava di spegnere un incendio nel suo quartiere causato dai lapilli scagliati dal vulcano. Secondo la CNN , il pezzo di lava indurita sparato come un razzo da una fenditura a circa 90 metri da Clinton, ha dato fuoco alla sua veranda e ha provocato una profonda ferita alla gamba dello sfortunato abitante, fratturandogliela.

“È stato l’impatto più forte che abbia mai avuto sul mio corpo nella mia vita”, ha detto Clinton al canale di notizie KHON .

Clinton si sta riprendendo in ospedale e sarà in grado di camminare di nuovo in circa sei settimane, ha riferito KHON. È la prima persona rimasta seriamente ferita dopo la recente eruzione del vulcano Kilauea, iniziata alcune settimane fa. Ma se gli abitanti non si allontaneranno dalle fessure eruttanti, potrebbe non essere l’ultimo.

Cosa sono le bombe di lava?

Le bombe di lava, anche conosciute come bombe vulcaniche, sono pezzi di lava parzialmente fusi che vengono espulse dai crateri vulcanici durante le eruzioni, si solidificano nell’aria e poi precipitano di nuovo al suolo.

Le bombe di lava possono essere lanciate fino a 1.000 m di altezza e quando giungono a terra possono avere ancora una temperatura così elevata da far esplodere le case , come hanno dimostrato studi precedenti.

Inoltre, a seconda delle dimensioni e della viscosità della lava che viene espulsa, queste bombe possono cambiare forma durante il volo , diventando più fluide e aerodinamiche. La forma finale della bomba determina il suo nome.

Secondo il Museo Americano di Storia Naturale, le bombe a fuso ruotano e si assottigliano durante il volo e finiscono per sembrare palloni arroventati. Le Bread crust Bombs (bombe a crosta di pane) si solidificano all’esterno ma rimangono fluide all’interno, mostrando bolle di gas e fessure lungo la superficie della bomba. Le Cow pie bombs invece (a “cacca” di mucca) atterrano mentre sono ancora per lo più liquide; quando colpiscono il terreno, si spiattellano come una frittella

Fortunatamente, la bomba di lava che ha colpito la gamba di Clinton era relativamente piccola rispetto a uno di questi massi incendiari. La città di Strohn, in Germania, detiene una delle più grandi bombe di lava conosciute al mondo , del peso di oltre 120 tonnellate e con un diametro di 5 metri. Questo eccezionale pezzo di artiglieria delle dimensioni di una casa si formò nel vicino vulcano Wartgesberg, ma probabilmente non volò così lontano; infatti i geologi sospettano che la massiccia bomba abbia acquisito peso e volume rotolando su e giù per il cratere del vulcano, mettendo sempre più lava lungo i suoi bordi come se la natura stesse cercando di creare un pupazzo di lava.

Le bombe di lava non sono solo pericolosi proiettili, però; sono anche oggetti utili per la ricerca. Gli scienziati possono studiare queste bombe per avere un assaggio delle composizioni minerali dei vulcani e delle profondità della Terra.