A quasi 3000 chilometri sotto i nostri piedi il nucleo esterno fuso della Terra si sta comportando in modo caotico e inaspettato
Gli scienziati stanno cercando di svelare il perché di un cambiamento repentino recente della sua rotazione attorno al nucleo centrale solido
di Claire Cameron/Scientific American
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Il nucleo esterno fuso della Terra è fondamentale per la vita sul nostro pianeta. A circa 2900 chilometri sotto la superficie, è un vasto “mare” di ferro liquido che turbina attorno al nucleo interno solido del pianeta. Questo movimento genera il campo magnetico terrestre, che protegge il nostro pianeta dalle radiazioni cosmiche nocive.
Le misurazioni mostrano che il nucleo interno ruota in direzione est, proprio come la Terra stessa, ma il metallo fuso del nucleo esterno tende a fluire verso ovest. Ora, tuttavia, una nuova analisi dei dati provenienti dai satelliti dell’Agenzia spaziale europea (ESA) e da altre fonti rivela qualcosa di sorprendente: a partire dal 2010, quel flusso ha cambiato bruscamente direzione verso est in una regione del nucleo esterno sotto l’Oceano Pacifico. Il motivo esatto di questo fenomeno rimane un mistero, ma i ricercatori stanno lentamente raccogliendo indizi.
Utilizzando osservazioni d’archivio raccolte tra il 1997 e il 2025 da fonti quali le missioni Swarm e CryoSat-2 dell’ESA, che studiano rispettivamente il campo magnetico terrestre e le calotte polari, gli scienziati hanno individuato il flusso anomalo di una massa di roccia liquida ricca di ferro sotto il Pacifico che ha cambiato direzione, scorrendo con forza verso est anziché verso ovest per circa un decennio prima di indebolirsi nuovamente nel 2020. Lo studio, pubblicato di recente sul “Journal of Studies of Earth’s Deep Interior”, ha incorporato anche dati provenienti dalla missione tedesca CHAMP e da quella danese Ørsted, oltre che da osservatori terrestri.
I risultati suggeriscono che i movimenti su larga scala del nucleo esterno sono molto meno stabili di quanto si pensasse in precedenza. Indicano inoltre che il nucleo esterno potrebbe essere influenzato da cambiamenti nascosti che avvengono all’interno del nucleo interno.
“L’inversione di flusso su larga scala sotto il Pacifico solleva nuove domande sul comportamento dell’interno profondo della Terra”, ha dichiarato Frederik Dahl Madsen, dottorando all’Università di Edimburgo e autore principale dello studio.
Altri dati suggeriscono che all’interno del nucleo interno stesse effettivamente accadendo qualcosa che potrebbe aver influenzato il cambiamento di direzione nel nucleo esterno, ha aggiunto.
“Gli scienziati ora vogliono capire se l’inversione rappresenti una fluttuazione di breve durata, parte di un’oscillazione ricorrente, o un nuovo equilibrio stabile per la circolazione del nucleo”, ha affermato. “Un monitoraggio continuo sarà essenziale per determinare come si evolverà il flusso nei prossimi anni.”
